—¿Quién eres? —preguntó una voz que resonó desde la parte inferior de la escalera de emergencia, rompiendo el silencio del frío pasillo de concreto.​Elara sintió que todas sus articulaciones se congelaban al instante. El eco de unos pasos pesados y acompasados ascendía por los escalones a una velocidad constante, creando un golpe intimidante que pareció estrujarle el corazón. La lata vacía que acababa de rozar con la punta de su zapato aún rodaba lentamente por el suelo de cemento, reflejando un sonido agudo que delataba su presencia. Su mente trabajaba a marchas forzadas en medio de un torbellino de pánico que amenazaba con anular sus sentidos. Correr de regreso al piso superior solo la haría quedar como una intrusa atrapada con las manos en la masa. La mujer respiró hondo, se aferró al barandal de hierro oxidado y, a propósito, dejó caer el peso de su cuerpo hasta quedar sentada en el tercer escalón. Apretaba la bolsa de plástico con basura en sus manos, permitiendo que su cuerpo

—¿Hay algún problema con esa taza vacía, Elara? —preguntó Marco desde el umbral de la puerta, abierta de par en par.​Aquella voz grave rasgó el silencio del pasillo con una agudeza que paralizó los movimientos de Elara. Ella presionó la palma de la mano contra el bolsillo de su vestido, conteniendo la vibración del teléfono que parecía quemarle el muslo a través de la fina tela. La larga vibración de la llamada de Elis se detuvo al instante bajo la presión de sus dedos, dejando un silencio mucho más aterrador. El alemán permanecía inmóvil, con la mirada clavada en la taza de porcelana que Elara sostenía y que aún emitía un leve tintineo debido al temblor de su cuerpo. Los ojos de halcón de Marco se entrecerraron, escudriñando cada milímetro de la expresión de la mujer.​—Solo quer&iacu

—¿Por qué no has tocado tu corte de carne, Elara? —preguntó Marco desde el extremo opuesto de la larga mesa de comedor, iluminada por la luz tenue de una lámpara colgante de porcelana.​Elara se sobresaltó un poco, forzando una sutil sonrisa en sus labios rígidos. Cortó el borde del filete con movimientos deliberadamente pausados, intentando ocultar el leve temblor de sus dedos. —El aroma de las especias está un poco fuerte para mi digestión esta noche, Marco. Los efectos de este embarazo a veces hacen que pierda el apetito de repente y sin previo aviso.​—Tienes que obligarte a comer por el bien del bebé que llevas en el vientre —replicó Marco, masticando sus alimentos con la tranquilidad de un hombre que ejerce un control absoluto sobre cada rincón de la casa—. La clínica de especialistas en Fráncfort ya programó tu revisión integral para dentro de dos días, así que asegúrate de que tu condición física no me decepcione.​—Entiendo, terminaré esta porción en cuanto las náuseas dismin

—¿Crees que estas paredes de concreto me van a enterrar viva, Marco? —susurró Elara hacia la densa penumbra, con la voz atrapada en una garganta que sentía tan seca como el desierto.​Ambas palmas de sus manos temblaban con fuerza mientras recorrían la superficie de cemento gélido y húmedo, buscando algún reducto de aire. Su corazón golpeaba con tal violencia en el pecho que parecía competir con el tiempo que se le escapaba entre los dedos. Su vientre pronunciado se tensó de golpe, provocándole una punzada de dolor que la obligó a apoyarse contra la hilera de viejos armarios metálicos en el rincón de la estancia. La imagen de Felix durmiendo desprotegido en la planta alta azotó su conciencia, instándola a no ceder al pánico que ya amenazaba con paralizar su lucidez. Sus dedos rígidos se movieron a tientas sobre la superficie de una mesa de madera carcomida, hasta que la punta de sus uñas chocó contra una vieja caja de cerillos que yacía cerca de una de las patas.​—Resiste, mi amor, m

—¡Dale otra descarga, Tom, su corazón no puede detenerse ahora! —gritó Jarek con una voz ronca que fracturó el silencio en la cabina de la ambulancia, la cual se sacudía con violencia mientras abría paso por las calles de Fráncfort.​Tom no respondió con palabras, sino que presionó de inmediato el botón de carga en el desfibrilador hasta que se escuchó un agudo y sostenido pitido. Colocó una vez más el par de paletas metálicas cubiertas con una capa gruesa de gel conductor sobre el pecho inmóvil de Elara. El cuerpo de la mujer embarazada dio un brinco brusco cuando la corriente eléctrica impactó su corazón, provocando un pitido corto e irregular en la pantalla antes de que la línea recta del monitor se transformara poco a poco en una onda rítmica muy pausada.​—La saturación de oxígeno subió al sesenta por ciento, regresó, Jarek —anunció Tom, secándose con la manga de su uniforme médico el sudor frío que le empapaba la frente.​Los pasos del personal médico resonaron apresurados en cu