El aire en la habitación se sentía estancado, cargado con el perfume excesivo de lilas y algo más: un aroma metálico, pesado, que se me pegó a la garganta. Caminé por el pasillo con el corazón martilleando contra mis costillas, una sensación de premonición que intenté sofocar bajo capas de entusiasmo. Hoy era el día. O eso me había repetido a mí mismo desde que desperté.—¿Stefano? —llamé, mi voz sonando extrañamente pequeña en el eco del salón principal.No hubo respuesta inmediata. Solo un sonido, un roce, un murmullo que se ahogó en el silencio de la mansión. Mis manos, nerviosas, se aferraron a la tela de mi vestido. Había estudiado gastronomía para entender el equilibrio de los sabores, y terapia para entender el equilibrio de las emociones humanas, pero nada, ni un solo libro, me había preparado para el desequilibrio que estaba a punto de encontrar.Empujé la puerta del despacho. Estaba entreabierta.Lo que vi no fue un golpe seco; fue una demolición total. Stefano, el hombre co

El aire acondicionado del vehículo de lujo era un contraste brutal con el calor sofocante que sentía en mi pecho tras el enfrentamiento. Me subí al auto sintiéndome una intrusa en un mundo de cuero y sobriedad. Arturo, el padre de Stefano, ni siquiera me miró mientras cerraba la puerta. Elena, su madre, simplemente cruzó las piernas, su postura era tan rígida como sus principios.—Es una locura —logré decir, rompiendo el silencio sepulcral del coche mientras este comenzaba a avanzar—. Noah no me conoce. Soy una desconocida que aparece de la nada. ¿Cómo pretenden que me acepte como esposa? Ni siquiera aceptó a su prometida de toda la vida antes del accidente.Arturo dejó escapar una risa seca, desprovista de cualquier humor.—Noah no aceptará a nadie, Emma. Esa es la cuestión. No le estamos pidiendo que te quiera; le estamos pidiendo que te tolere lo suficiente para que su cuerpo no se atrofie por completo en esa silla.—Es un hombre roto —añadió Elena, su voz suave pero cortante como

La puerta principal de La Bastide Noire se abrió con un quejido que parecía sacado de una película de terror. No me recibió un mayordomo uniformado, sino el silencio opresivo de una casa que había olvidado cómo albergar vida. El vestíbulo era inmenso, decorado con muebles antiguos que acumulaban polvo y cuadros de antepasados con miradas severas que parecían juzgarme desde el lienzo.Siguiendo las indicaciones de la carpeta que me habían dado Elena y Arturo, caminé hacia el "salón principal". Mis pasos resonaban en el suelo de mármol, un sonido demasiado fuerte en aquella quietud sepulcral.Al llegar a la doble puerta del salón, me detuve un segundo para recuperar el aliento. Es solo un trabajo, Emma. Solo un año, me repetí, aunque mi corazón martilleaba con una fuerza que desmentía mis palabras. Empujé las puertas.El salón era oscuro, las pesadas cortinas de terciopelo estaban echadas, bloqueando casi toda la luz de la tarde. En el centro de la habitación, una figura estaba sentada

—¿Te... te gusta lo que ves? —pregunté, con la voz apenas como un susurro, sintiendo cómo mi corazón martilleaba contra mis costillas.Noah levantó la vista lentamente. Sus ojos oscuros brillaban con una mezcla de frustración y un deseo crudo que no intentó ocultar.—Eres un peligro, Emma —dijo, su voz ronca—. Un peligro absoluto.—Solo fue un tropezón —respondí, intentando ponerme de pie, pero sintiendo mis manos temblar—. No tienes por qué... no tienes por qué mirar así.—¿Mirar cómo? —Noah se impulsó hacia adelante, ahora mucho más cerca de mí, acorralándome en el suelo—. ¿Cómo un hombre que lleva demasiado tiempo encerrado en la oscuridad y que acaba de ver un destello de luz?La forma en que lo dijo, sin rastro de burla, me dejó sin aliento. Me levanté finalmente, alisando mi vestido con manos torpes, sintiéndome vulnerable y, extrañamente, deseada. Él seguía observándome, y por un momento, la barrera entre "cuidadora" y "esposa por contrato" se disolvió.—El consomé... —dije, se