Do outro lado da cidade, bem longe das ruas simples por onde Maya caminhava todos os dias, ficava a mansão Kameron. O portão era alto, o muro parecia mais um paredão de segurança, as câmeras vigiavam cada canto. Lá dentro, tudo era impecável, jardins milimetricamente cuidados, carros de luxo alinhados na garagem, funcionários que andavam em silêncio pelos corredores.Era ali que Josh Kameron vivia.Ele era o único herdeiro direto do grupo Kameron, um conglomerado bilionário com braços em construção civil, tecnologia, mercado financeiro e mais alguns setores que a maioria das pessoas comuns sequer entendia direito. Desde jovem, os jornais o chamavam de “o príncipe de gelo dos negócios”. Bonito, inteligente, reservado. E, acima de tudo, impossível de alcançar.Josh, no entanto, não parecia impressionado com nada disso. Para ele, aquilo era apenas rotina.Naquela manhã, ele estava no andar de cima, na própria suíte, terminando de dar nós na gravata em frente ao espelho. O terno caía perf

Maya sentiu o ar sumir dos pulmões. Por um instante, teve certeza de que tinha ouvido errado.— Casar… no lugar da sua filha? — repetiu, a voz falhando.A sala estava silenciosa. O relógio na parede marcava o tempo em segundos pesados. O senhor e a senhora Hayes a observavam com atenção, como se estivessem analisando cada reação dela.— Exatamente — respondeu o senhor Hayes, sem rodeios. — O casamento da nossa filha com Josh Kameron já está marcado. Data, local, contrato entre as famílias, tudo. Não pode ser cancelado sem consequências graves.A senhora Hayes cruzou as pernas, ajeitando a saia impecável.— Elizabeth… tomou uma decisão impulsiva — disse, com um leve tremor na voz. — Ela fugiu. Não temos como trazê-la de volta a tempo. Mas podemos substituir a noiva.Maya continuava imóvel na poltrona, como se o corpo inteiro tivesse travado.— Mas… o que isso tem a ver comigo? Eu não entendo.O senhor Hayes se inclinou um pouco para frente.— Tem a ver com o fato de que você é praticam

Quando a porta do carro se fechou atrás de Maya, o barulho abafado pareceu selar de vez o destino que ela tinha escolhido. Ou que foi obrigada a escolher.Ela sentou no banco de trás do carro preto, o vestido de noiva cuidadosamente acomodado sobre as pernas, o buquê agora deixado para trás no hotel. Ao lado dela, Josh entrou sem olhar para ela. Apenas se acomodou, ajeitou o paletó e olhou pela janela oposta.O motorista ligou o carro e saiu em direção à mansão. O silêncio era tão pesado que Maya quase podia ouvi-lo. Ela apertou os dedos, tentando controlar o nervosismo. Olhou brevemente para Josh, mas ele parecia distante, como se estivesse em outro mundo, outro problema, outro pensamento.— “É esse o homem com quem me casei” — pensou. — “Com quem vou dividir uma casa. Uma cama.”O coração apertou.Do lado de fora, as luzes da cidade passavam rápido. Placas, prédios, pessoas na rua. Uma vida comum que continuava normalmente, sem saber que, dentro daquele carro, uma mulher tinha acaba

Os dias seguintes ao casamento passaram como um borrão para Maya. Ela tentou se adaptar à rotina na mansão… acordar cedo, café em uma mesa grande demais para duas pessoas, almoços em silêncio, tardes andando pelos corredores para não enlouquecer. Josh saía cedo e voltava tarde, sempre com a expressão fechada, falando pouco.Quando Aimée Kameron, sua sogra, bateu à porta do quarto para avisar sobre o jantar de negócios, Maya estava sentada na cama, olhando o celular sem realmente ver nada.— Hoje à noite teremos um evento importante — Aimée anunciou, entrando no quarto sem cerimônia, acompanhada por uma funcionária que carregava uma capa de roupa. — Parceiros antigos da empresa. Você vai com o Josh.Maya se levantou, um pouco tensa.— Claro… eu vou me arrumar.Aimée abriu a capa e revelou um vestido longo na cor vinho, tecido brilhando discretamente sob a luz do quarto. Era elegante, com decote moderado e caimento perfeito.— Escolhi este para você — disse, com um toque de orgulho. — V

Enquanto Maya aprendia a caminhar em silêncio pelos corredores da mansão Kameron, do outro lado do país, a vida de Elizabeth Hayes parecia uma versão mal feita do futuro que ela tinha imaginado.O apartamento era pequeno demais. Um quarto apertado, uma sala que também servia de área de trabalho para Bernard, uma cozinha com azulejos antigos e um banheiro que vivia com problema no chuveiro. Não havia decoração chique, nem móveis planejados, nem cheiro de comida feita por empregadas. Havia improviso.E discussões.No começo, tudo parecia aventura. Sair de casa com Bernard, fugir da responsabilidade, rir do medo de ser descoberta, dormir abraçada com ele em uma cama estreita e ouvir promessas de que “um dia tudo melhoraria”.O sexo era bom.Eles sempre se entendiam na cama. Desejo, química, vontade. Era intenso, quente, urgente. Por algumas horas, ela conseguia esquecer o resto.Mas, quando o sol nascia, a realidade batia na porta.O dinheiro era curto.As contas não esperavam. A geladei