As semanas que se seguiram ao casamento foram como um curso intensivo para Maya. Ela não tinha manual, mas, aos poucos, começou a entender o funcionamento da mansão Kameron.Tudo ali parecia girar em torno de três coisas: horário, imagem e controle.Havia hora certa para o café, para o almoço, para o jantar. Hora certa para receber visitas, para reuniões internas, para conferências por vídeo. E, principalmente, havia expectativa sobre como ela deveria se comportar.A governanta, senhora Ingrid, era quem mais a ajudava a não se perder.— Hoje o senhor Josh sai às oito para o escritório — dizia, pontual, ao bater na porta do quarto. — O café será servido às sete e quarenta. A senhora pode descer alguns minutos antes.Maya, que antes vivia com horários bagunçados entre turnos na cafeteria e costuras de madrugada, agora se via organizando o dia em torno dos compromissos do marido.Josh continuava distante.Eles dividiam o mesmo quarto, a mesma cama, mas não exatamente a mesma vida. Falava

Enquanto Maya tentava, dia após dia, se encaixar em uma vida que nunca tinha sonhado, em outra parte da cidade alguém engolia o próprio orgulho e voltava para o ponto de partida.Elizabeth Hayes.Ela chegou de táxi. A mala não era grande, mas parecia pesada demais para o pouco que carregava. O motorista deixou a bagagem na calçada da mansão Hayes, recebeu o pagamento e foi embora sem olhar para trás.Elizabeth ficou alguns segundos parada diante do portão. Era estranho como tudo ali parecia igual… e ao mesmo tempo completamente diferente.As grades altas, o jardim impecável, a fachada elegante. Era a casa onde cresceu, onde aprendeu a andar de salto, a sorrir para convidados importantes, a falar o que era esperado de uma “filha de família”.Agora, ela voltava não como a filha obediente. Mas como a filha que fugiu. Respirou fundo, apertou a alça da mala e tocou a campainha. Um segurança apareceu logo depois, surpreso.— Senhorita…? — ele hesitou.Ela levantou o queixo.— Vai me dizer q

A noite seguinte parecia, à primeira vista, apenas mais uma noite de fachada. Josh tinha avisado pela manhã, entre um gole de café e outro:— Hoje teremos um grande evento corporativo da empresa. Presença obrigatória.Maya já nem perguntava mais se “precisava ir”. Sabia que, sempre que envolvia investidores, parceiros ou imprensa, a resposta seria a mesma.Passou a tarde se arrumando com a ajuda de uma maquiadora e de uma das funcionárias da mansão. Escolheram um vestido longo em tom carmim escuro, elegante, com um corte que valorizava sua silhueta sem ser exagerado. O brilho era discreto, mas suficiente para chamar atenção na medida certa. As jóias em diamante rosé. O cabelo numa trança moderna perfeita.— Perfeito — comentou Aimée, ao vê-la pronta. — Você está com a cara de uma Kameron hoje.Maya sorriu de leve, sem corrigir. Por dentro, ainda se sentia apenas “Maya Storm”.O salão do evento era gigantesco, com teto alto, lustres de cristal e mesas espalhadas ao redor de um grande

Depois daquela noite no evento, quando se apresentou como “a verdadeira noiva”, Elizabeth não desapareceu. Muito pelo contrário.Ela começou a surgir em tudo quanto era lugar frequentado pela elite da cidade, como se tivesse um radar especial para qualquer evento em que o nome “Kameron” estivesse envolvido. Almoços de negócios, jantares discretos, coquetéis de caridade, reuniões sociais em clubes exclusivos… se Josh e Maya estivessem na lista, era como se, magicamente, Elizabeth também estivesse.Na primeira vez, Maya tentou acreditar que era coincidência. Na terceira, já não tinha mais dúvidas.Elizabeth estava provocando.Naquele dia, o compromisso era um almoço organizado por um grupo de empresários para discutir possíveis parcerias com a empresa Kameron. O restaurante escolhido era sofisticado, com janelas amplas e vista para a cidade, mesas espaçosas e um cardápio que misturava nomes em francês e italiano.Maya arrumou-se com um vestido discreto em tom bege, cabelo preso em um c

Os dias na mansão Kameron começaram a mudar de forma tão discreta que, se Maya não prestasse atenção, talvez nem percebesse.Josh ainda era frio na maior parte do tempo. Ainda falava pouco, ainda passava horas trancado no escritório, ainda mantinha uma certa distância física e emocional. Mas pequenos detalhes entregavam que algo nele não estava exatamente igual.Às vezes, durante o café, ele perguntava se ela tinha dormido bem, e não parecia ser apenas uma gentileza automática. Em outras ocasiões, esperava que ela terminasse de se arrumar para descerem juntos nos eventos, em vez de ir na frente e encontrá-la lá.Coisas simples.Mas, para quem antes era tratado como cenário de fundo, qualquer gesto diferente chamava atenção.Naquela noite em particular, o jantar estava mais tranquilo do que o normal. Não havia convidados, nem discursos, nem compromissos depois. Apenas os dois sentados na ponta de uma mesa grande demais, com pratos bem arrumados na frente.Maya mexia no purê com o garfo