—Por qué preguntarías sobre el vestido —dijo Mara, marcando el número de Iris a la mañana siguiente, el teléfono en altavoz mientras se cepillaba el pelo frente al espejo del baño. La voz de Iris llegó cálida y un poco avergonzada. —Perdón si sonó extraño anoche. Es que Ryan me contó que Helena va a estar presente, aunque sea brevemente, y no quería que pareciera que estoy compitiendo con ella en atención, o que estoy siendo irrespetuosa con todo lo que pasó. Después de quince años trabajando en esa casa, uno aprende a medir cada gesto con cuidado. El pecho se le aflojó a Mara de golpe, la tensión de la noche anterior disolviéndose ante la simplicidad genuina de la explicación. —Iris, no tienes que preocuparte por eso. Vas como invitada, no como parte de ningún drama familiar. —Lo sé, pero después de todo lo que salió a la luz, no quería hacer nada que se sintiera fuera de lugar —dijo Iris—. Trabajé para esa familia quince años. Sé cómo se ven las cosas cuando alguien intenta llamar

—Ahí está —dijo Dominic, señalando hacia la figura sentada en el borde de la acera frente a la prisión, iluminada apenas por una sola lámpara de la calle, su silueta pequeña contra el edificio gris detrás de él. El pecho se le apretó a Mara al ver a Ryan así, los codos sobre las rodillas, la cabeza inclinada, una postura que hablaba de agotamiento puro más que de cualquier otra cosa. Dominic estacionó el coche y salió de inmediato, cruzando la distancia en pocos pasos largos, sin ninguna vacilación. Se sentó junto a Ryan sin decir nada al principio, simplemente estando ahí, su hombro tocando el de su primo. Mara los siguió más despacio, dándoles ese primer momento sin intervenir, sintiendo el frío de la noche calarle a través de la chaqueta mientras esperaba el momento correcto para acercarse. —Cuánto tiempo llevas aquí sentado —preguntó Dominic finalmente, su voz suave, sin ningún reproche. —No lo sé —dijo Ryan, su voz ronca, como si hubiera estado llorando o gritando o ambas cos

—No puedo respirar —dijo Mara, de pie frente al espejo mientras Clara le ajustaba el último botón del vestido. —Puedes respirar perfectamente —dijo Clara—. Solo estás nerviosa. Respira despacio, cuenta hasta cuatro. Mara respiró, sintiendo el corsé ajustado del vestido presionarle las costillas de una manera que no era del todo incómoda, solo nueva. —Es real. Hoy es real. —Muy real —confirmó Clara, dando un paso atrás para admirar su trabajo, sus ojos recorriendo cada detalle con la satisfacción de alguien que había planeado cada puntada con cuidado obsesivo—. Y te ves absolutamente perfecta. Mara se miró en el espejo, apenas reconociendo a la mujer que le devolvía la mirada. El vestido caía exactamente como lo había imaginado la primera vez que lo vio en la fotografía, la tela suave contra su piel, el peinado recogido dejando solo algunos mechones sueltos enmarcándole el rostro. —No sé si estoy lista para verlo así de completo —dijo Mara, riendo nerviosamente—. Siento que si me m

—Estaba equivocado en casi todo, excepto en una cosa —dijo Dominic, su voz firme a pesar de la emoción evidente en sus ojos—. Sabía que había algo en ti que nunca pude apagar del todo, ni siquiera cuando pensé que hacerlo era lo correcto. Ni siquiera cuando te lastimé de maneras que todavía no me perdono completamente. Las lágrimas le rodaron por las mejillas sin ningún esfuerzo por contenerlas. Detrás de ella, escuchó a Clara sonarse la nariz discretamente, y el sonido casi la hizo reír a través de las lágrimas. —Pasé ocho años construyendo una vida contigo basada en una mentira —continuó Dominic—. Y luego pasé los últimos meses reconstruyendo algo real, ladrillo por ladrillo, verdad por verdad, contigo a mi lado en cada momento en que cualquier persona razonable hubiera huido. No huiste. Te quedaste, incluso cuando quedarte significaba enfrentar cosas que ninguno de los dos merecía enfrentar. Hizo una pausa, respirando profundo, sus manos apretando las de ella con más fuerza, sus

—Voy —dijo Dominic finalmente, su voz decidida a pesar de la tensión visible en sus hombros. —Voy contigo —dijo Mara. Caminaron juntos hacia Helena, cada paso sintiéndose más pesado que el anterior. Helena los vio acercarse, su postura rígida, como si se preparara para el rechazo antes de que pudiera llegar. —Viniste —dijo Dominic al llegar frente a ella, la palabra saliendo neutral, sin calidez pero sin frialdad tampoco. —Diez minutos —dijo Helena rápidamente—. Es todo lo que pedí, y es todo lo que voy a tomar. No quiero interrumpir más de lo necesario. Dominic se quedó en silencio un momento, sus ojos recorriendo el rostro de su madre como si buscara algo específico ahí. —Te ves diferente. —La cárcel hace eso —dijo Helena, con una sonrisa pequeña y triste—. Te quita las capas que no necesitas. Solo queda lo esencial. —Y qué es lo esencial para ti ahora —preguntó Dominic. Helena pareció sorprendida por la pregunta, tomándose un momento antes de responder. —Ustedes. Aunque no t