POV GABRIEL O salão ainda ecoa com os aplausos. Ana Clara me olha com uma mistura de choque e desconfiança, seus olhos questionando a intensidade do beijo que acabamos de compartilhar. "Bom trabalho", seus olhos dizem. "Eles acreditaram". E a pior parte é que eu também acreditei. Eu, o homem que jurou nunca mais ser enganado por uma mulher, estou caindo na minha própria armadilha. Melissa estava errada sobre muitas coisas. Mas em uma ela tinha razão. Eu sempre escolho estratégias. Sempre calculo. Sempre controlo. Nunca entro em um jogo sem saber exatamente quais são as regras. Nunca permito que alguém tenha vantagem sobre mim. Pois um dia eu caí como um patinho na mão da minha esposa e prometi a mim mesmo que nunca mais faria isso, mas olhando para Ana Clara agora, eu percebo uma coisa extremamente inconveniente. Eu subestimei completamente a mulher com quem estou prestes a me casar. E a pior parte não é isso. A pior parte… é que essa constatação deveria me deixar irritado. Deveri

A luz da manhã de domingo corta o quarto como uma lâmina fria, mas eu me recuso a abrir os olhos. Estou jogada na cama, envolta em lençóis que parecem caros demais para o caos que sinto por dentro. Meus braços estão cruzados sobre o rosto, uma tentativa inútil de abafar as imagens da noite anterior que se repetem em um looping torturante na minha mente: as luzes, os aplausos, o calor das mãos de Gabriel na minha cintura e, principalmente, aquele beijo.Aquele maldito beijo que não deveria ter significado nada, mas que ainda queima nos meus lábios como uma marca de fogo.Ouço uma batida suave na porta. Encolho-me.— Menina Ana? — A voz de Marta é baixa, quase um sussurro. — O patrão está perguntando se a senhora vai descer para o almoço. Já passou das treze horas.— Diga a ele que não estou com fome, Marta — respondo, minha voz saindo abafada por trás dos meus braços. — Minha cabeça está explodindo. Acho que o champanhe de ontem não me fez bem. Só quero ficar no escuro.Ouço os passos

Eu não digo nada. Apenas aceno com a cabeça. Um sim silencioso, curto e direto.O impacto desse aceno entre nós é quase físico. Vejo a respiração dela falhar por um milésimo de segundo. Ela volta a olhar para Leo, que ainda está agarrado ao braço dela, esperando uma resposta como se a vida dele dependesse disso.— Por favor, Ana... — Leo insiste, a voz agora mais baixa, carregada daquela vulnerabilidade que só as crianças têm. — Vai ser legal. Eu mostro meu dinossauro que nada pra você.Ana Clara olha para o meu filho e, por um momento, a "noiva de contrato" desaparece. O que vejo ali é apenas uma mulher que, apesar de toda a armadura que construiu, não consegue resistir à pureza de uma criança. Um meio sorriso, tímido e genuíno, começa a surgir nos lábios dela. É a primeira vez que vejo esse sorriso direcionado a algo que faz parte da minha vida, e a sensação é de que uma barreira imensa acabou de ruir dentro de mim.— Tudo bem, Leo — ela diz, e o som da voz dela é como música em mei

Ela abre os olhos devagar, as pupilas dilatadas, tentando focar em meu rosto. A confusão em seu olhar me corta. Ela tenta me afastar com uma mão trêmula, um gesto de orgulho que morre antes mesmo de se completar. — Eu… eu estou bem — ela sussurra, mas a voz é apenas um fio. — Só uma tontura. O sol… o vento… — O sol nada, Ana Clara. Você não comeu o dia inteiro — ralho, a irritação mascarando o medo que sinto ao vê-la assim. — Você é teimosa demais para o seu próprio bem. Tento ajudá-la a se sentar em uma das cadeiras, mas ela se agarra ao meu braço, as unhas cravando levemente na minha pele. — Eu disse que estou bem, Gabriel. Me solte — ela insiste, tentando recuperar a dignidade, mas o corpo não obedece. Ela vacila novamente, e eu a aperto mais contra mim, sentindo o perfume de flores e cloro, uma mistura que agora parece o cheiro do meu próprio desespero. — Você não vai a lugar nenhum sozinha nesse estado — sentencio, minha voz recuperando o tom de comando que uso nas salas de

POV ANA CLARAA promessa que faço a Leo continua ecoando dentro de mim mesmo depois que saio do quarto dele. Amanhã. Eu estarei lá amanhã. Simples assim. Ou pelo menos deveria ser.Mas nada nesta casa é simples.A noite passa devagar. Eu mal durmo. Cada vez que fecho os olhos, vejo duas coisas diferentes: o sorriso esperançoso de Leo… e o olhar duro de Gabriel se descobrir que eu me envolvi mais do que o contrato permite.Quando finalmente o sono vem, ele é leve, inquieto.E quando acordo, já é terça-feira.O sol entra pelas cortinas do quarto, espalhando uma luz dourada que torna tudo bonito demais para uma manhã que começa com tanta tensão dentro de mim. Por alguns segundos fico parada na cama, olhando o teto, tentando organizar os pensamentos.Hoje é a apresentação de Leo.Hoje eu cumpro a promessa.Respiro fundo e me levanto.Lavo o rosto, visto um vestido simples e desço para o café da manhã.Passo na frente do quarto de Gabriel, que fica ao lado do meu. A porta de comunicação en