—¿Dónde está ese hombre al que llamas papá, Leo? ¿O es solo un fantasma que inventaste para no parecer tan patético?Aquella voz chillona rasgó la quietud de la tarde. Avery se quedó inmóvil en la reja del colegio, sus dedos apretando con fuerza la correa de su bolso de cuero.En medio del patio, Leo permanecía de pie, pequeño y frágil. Frente a él, tres niños con uniformes impecables lo rodeaban, sus rostros irradiando esa crueldad ingenua que solo los niños pueden tener.—Mi mamá dice que un niño sin papá es como un objeto defectuoso que tiran a la basura. —El chico regordete empujó el pequeño hombro de Leo hasta hacer caer su mochila de astronauta, que se desparramó sobre la grava.—¡Yo tengo papá! —gritó Leo, con la voz quebrada por una vibración que le desgarró el corazón a Avery.—Mentiroso. Si tu papá existe, ¿dónde está? ¿Por qué solo viene tu mamá con esa cara pálida? —El niño soltó una risa que destrozó la dignidad de Leo hasta sus raíces.Leo era intimidado; su corazón dolí

La puerta del despacho se abrió sin llamar. El golpe seco anunció cómo la pesada madera de teca chocaba contra la pared, y Ava supo quién había entrado sin necesidad de volverse. El embriagador aroma de la tuberosa precedía los pasos de Elena Volkov, clavándose en la nariz de Ava como un invitado no deseado que buscaba, deliberadamente, incomodar en casa ajena.—Dom, cariño —la voz de Elena se deslizó, rompiendo el silencio que hasta entonces solo había sido ocupado por el tecleo de Ava—. ¿Tu nueva secretaria ya preparó la agenda para la prueba de nuestro vestido de novia en Milán? Ya no puedo esperar.Ava siguió escribiendo. Sus dedos se movían rápidos y firmes, desplegando las cifras de ventas del último trimestre en la pantalla. No alzó la vista, ni siquiera permitió que una ceja se arqueara. Dejó que Elena cruzara por el borde de su campo visual, una figura escarlata envuelta en un vestido de seda que parecía elegido a propósito para celebrar su dominio en aquella habitación.Domi

“¡Si un solo cabello de mi hijo desaparece por tus juegos de poder, Dominic, juro que seré la última persona que veas antes de pudrirte en el infierno!”Ava Clarke gritó esas palabras прямо frente al rostro de Dominic en el instante en que el ascensor se abrió, su voz resonando con fuerza. Su respiración era agitada, y en sus ojos brillaba la locura feroz de una madre a la que le han arrebatado a su hijo. Dominic no respondió. Apretó la mandíbula con tanta fuerza que los músculos de su cuello se tensaron. Sujetó el brazo de Ava y la obligó a entrar en el SUV negro blindado, cuyo motor ya rugía.“¡Entra y cállate, Avery! ¡No tengo tiempo para tus berrinches!” espetó Dominic mientras cerraba la puerta de golpe.“Me llamo Ava. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Soy Ava. ¡Deja de llamarme con el nombre de tu fantasma del pasado!” gritó Avery alzando la voz, pero Dominic la ignoró por completo.El SUV salió disparado, las llantas chirriando sobre el caliente asfalto de París. Dominic se c

—¿Crees que cuidarme borrará tus pecados por haber huido de mí durante seis años, Ava? —la voz de Dominic Moretti sonó ronca, quebrando el silencio de la habitación principal del apartamento de Avery, que daba directamente a las luces titilantes de París.Dominic yacía rígido, la espalda sostenida por un montón de almohadas; su brazo derecho, envuelto en yeso y gruesas vendas, pesaba como una piedra. Su rostro, que normalmente irradiaba una autoridad imponente, ahora lucía pálido, con la mandíbula sombreada por una barba incipiente que acentuaba su aire masculino.Avery permaneció serena junto a la cama, ignorando la punzada de aquel comentario. Exprimió una pequeña toalla dentro de una palangana de cristal llena de agua tibia. Un vapor tenue se elevó en el aire, llevando consigo el aroma penetrante del antiséptico, mezclado con el olor propio de Dominic.—No quiero deberte nada. Te cuido porque salvaste a mi hijo, no porque quiera pedirte perdón —respondió Avery con frialdad.Apoyó l

—No puedes comprar un recuerdo que tú mismo quemaste, Dominic.Avery estaba de pie en el balcón de su apartamento, con una taza de café ya frío entre las manos. Su voz era plana, pero afilada como un cuchillo que corta lentamente. La mañana parisina estaba envuelta en una ligera neblina, pero el frío que sentía Avery no provenía del aire, sino de lo profundo de su pecho.No se volvió cuando escuchó los pasos firmes de Marco acercándose desde el pasillo.Sobre la pequeña mesa de la sala, un desayuno lujoso de un restaurante con estrella Michelin ya estaba dispuesto. Croissants tibios, mermelada de albaricoque artesanal y una rosa blanca aún húmeda de rocío. Avery lo miró como si estuviera viendo una serpiente de terciopelo.Marco se detuvo en el umbral del balcón. Su postura era respetuosa, pero sus ojos permanecían alerta.—Don Moretti quiere asegurarse de que empiece bien el día, señora.Avery esbozó una leve sonrisa, pero esa sonrisa nunca llegó a sus ojos. Dejó la taza de café.—Di