​A chuva de março fustigava o vidro do táxi antigo, embaçando a visão de Sophia enquanto ela encarava os portões de ferro fundido da mansão dos Ravenclaff. Ela apertou a pasta de plástico contra o peito, sentindo o coração martelar um ritmo frenético contra as costelas. Aquela era sua última chance. O aviso de despejo em sua bolsa pesava como chumbo; o resto de sua dignidade havia sido roubado pelo ex-noivo e pela mulher que ela um dia chamou de melhor amiga. Sophia tinha dado tudo de si — seus estudos, suas economias, seu tempo — para ajudar a erguer a empresa dele, apenas para ser descartada sem nada quando o sucesso chegou. ​Ela não estava ali por romance ou aventura. Estava ali por sobrevivência. ​O interior da mansão era opressor. Sophia caminhava pelo hall de entrada, os pés afundando no tapete persa, sentindo-se minúscula sob o teto abobadado. O cheiro de madeira de lei e perfume caro preenchia o ar, um aroma de riqueza absoluta que parecia destacar ainda mais a simplicid

​A manhã na mansão Ravenclaff começou com o tilintar de porcelana fina e o aroma de café recém-passado. Sophia já estava de pé há duas horas, tendo seguido a risca o cronograma de Gael. Ela se sentia revigorada, apesar do encontro perturbador com Alexander na noite anterior. O toque dele ainda parecia assombrar a pele de seus braços, mas ela se esforçava para enterrar essa memória sob sua fachada profissional. ​Ela descia as escadas com Gael pela mão, o menino balbuciando algo sobre seus desenhos, quando vozes desconhecidas ecoaram na sala de jantar. ​— Mas Alexander, querido, você sabe que meu pai detesta tratar de negócios sem um café da manhã adequado! — A voz era melodiosa, mas carregada de uma afetação que fez Sophia parar no último degrau. ​Alexander estava sentado à cabeceira, a expressão tão impenetrável quanto uma rocha. À sua frente, uma mulher deslumbrante gesticulava com mãos cobertas por anéis de diamante. Isadora era o retrato da herdeira perfeita: cabelos perfeitame

​Os dias que se seguiram ao incidente no hospital foram marcados por um silêncio cortante. Alexander não dirigia a palavra a Sophia a menos que fosse estritamente necessário, e seus olhos azuis a seguiam pela casa com uma desconfiança que a fazia sentir-se constantemente em julgamento. ​Sophia, no entanto, não se deixou abater. Ela sabia que precisava fazer mais do que apenas seguir regras; precisava devolver a Gael a infância que Alexander parecia ter esquecido de proporcionar. ​Naquela manhã, em vez de sentar Gael diante de cartões de matemática, Sophia forrou o chão do solário com plásticos e espalhou grandes folhas de papel e tintas coloridas. ​— O que é isso, Phia? — Gael perguntou, os olhos brilhando de curiosidade enquanto apontava para as latas de tinta guache. ​— Hoje não vamos usar lápis, Gael. Vamos usar as mãos — Sophia sorriu, sujando o próprio dedo de azul e fazendo uma marca no papel. — Vamos pintar como o mundo é de verdade. ​No início, o menino hesitou, olhando

​O sol da tarde filtrava-se pelas janelas altas da mansão, iluminando as partículas de poeira que dançavam no ar. Gael estava em seu sono profundo da tarde, e Sophia, com todos os seus deveres impecavelmente cumpridos, sentiu o chamado silencioso da imensa biblioteca dos Ravenclaff. ​Ela sabia que Alexander havia saído para uma reunião externa e não voltaria tão cedo. Com passos leves, ela entrou no santuário de madeira escura e couro. Seus dedos percorreram as lombadas dos livros até pararem em uma edição antiga e rara. Sophia sentou-se em uma das poltronas de veludo, mergulhando na leitura. O mundo ao seu redor desapareceu; ela estava imersa nas palavras, sentindo-se, pela primeira vez em muito tempo, em paz. ​Ela estava tão absorta que não ouviu o som da porta se abrindo, nem o passo firme, porém silencioso, de Alexander. ​Ele parou a poucos metros dela. Alexander pretendia apenas pegar um documento, mas a visão de Sophia ali, encolhida na poltrona com um livro nas mãos e uma e

​A manhã nasceu sob um céu cinzento, prenunciando a tempestade que estava por vir. Alexander estava em seu escritório, revisando planilhas, quando a governanta anunciou a chegada de um fornecedor para uma reunião de emergência. ​— Ricardo Miller, senhor. Ele diz que é um assunto urgente sobre a integridade de um dos seus funcionários. ​Alexander franziu o cenho. Ricardo era um fornecedor menor, mas influente no setor de logística. ​— Mande-o entrar. E chame a senhorita Isadora, que acabou de chegar. Ela disse que tinha informações complementares. ​Enquanto isso, Sophia descia as escadas com Gael. Ela se sentia estranha, uma premonição ruim apertando seu peito. Ao passar pelo corredor do escritório, a porta se abriu e Isadora saiu, com um sorriso vitorioso que fez o sangue de Sophia gelar. ​— Oh, Sophia! Que bom que você está aqui. Alexander quer vê-la. Agora. — Isadora disse, o tom de voz carregado de um falso pesar. ​Sophia entregou Gael à governanta e entrou no escritório. Ao