MELANI FERNÁNDEZ Bajé la mirada hacia el portarretratos de plata que Fatma sostenía entre sus dedos. El frío de la sala pareció concentrarse en mis sienes mientras mis ojos recorrían los detalles de la imagen.​Ahí estaba Leyla. Era una mujer de una belleza serena, clásica, con el cabello oscuro recogido en un peinado impecable y unos ojos almendrados que proyectaban una paz tal como había dicho Suna. Pero lo que me provocó un escalofrío en la columna no fue ella, sino él. Aras estaba a su lado. El mismo hombre rudo, de mandíbula rígida y mirada severa que yo conocía, sonreía en la fotografía. No era una sonrisa protocolaria ni de negocios; era una sonrisa genuina, relajada, de un hombre que se sentía completamente seguro y pleno en su propio hogar.​Un eco del pasado me golpeó el pecho con la fuerza de un camión. Diego.​El recuerdo de mi divorcio no dolió por desamor, sino por la humillación del parecido. Me prometí a mí misma que jamás volvería a ser la segunda opción de nadie, qu

​—La tormenta no va a ceder —dijo mi madre, forzando una sonrisa de compromiso que no le llegaba a los ojos—. Pero Aras... tampoco nos quedan habitaciones libres para más huéspedes. Sabes que tenemos la casa llena con las visitas de tus tías. ¿Dónde se supone que va a dormir ella? ​Fingía preocupación, pero era una fachada barata. Estaba decidida a correrla como fuera, sin importarle que afuera el cielo se estuviera cayendo. Su incomodidad era tan evidente que ni siquiera se molestaba en disimularla frente a los demás. ​—Entonces desocupa la suite del ala este, la que da al Bósforo —la corté. Mi voz sonó firme, sin espacio para réplicas—. Que saquen el equipaje de ahí y lo muden a una de las habitaciones de la planta alta. Melani se va a quedar en esa suite. ​—¡¿Qué?! —soltó mi tía Suna desde atrás, con la voz chillona por la indignación. Las maletas que estaba ordenando mover eran las suyas. ​Mi madre dio un paso en falso, como si el piso se le hubiera movido. El golpe a su a

ARAS KÖKSAL Cuando el pomo de la puerta dejó de moverse y los pasos de mi madre finalmente se alejaron por el pasillo, solté un suspiro rudo, pasando la mano sana por mi rostro frustrado. La intromisión de mi madre me había cortado la inspiración por completo. ​Caminé hacia mi escritorio con la mandíbula rígida. Necesitaba drenar la tensión, así que abrí el cajón, saqué un cigarrillo y un encendedor de plata. Sin embargo, antes de encender la llama, noté la mirada de Melani fija en mis manos. Sus ojos chocolate expresaban un claro desagrado. Arqueó las cejas y dio un paso hacia atrás, alejándose de mi escritorio. ​A ella no le gustaba el tabaco. Lo sabía, pero en mi oficina en el Holding me controlaba; aquí, estando en mi propia casa, el hábito me había ganado por puro instinto. ​—No me agrada el olor del cigarro —dijo Melani, manteniendo su distancia con firmeza—. Pero te daré tu espacio. ​Comenzó a caminar hacia el otro rincón del estudio, cerca de la ventana que daba al

​El trayecto desde las colinas de Kanlıca hasta el centro de Estambul fue un viaje en silencio, suspendido en la grisácea luz de la mañana. En el asiento trasero del taxi, Melani Fernández contemplaba el paisaje urbano a través de la ventanilla, procesando la incomodidad que le entumecía el cuerpo por haber dormido en un mueble que, aunque caro, era incómodo. ​De pronto, un calor sutil le encendió las mejillas. El recuerdo de la noche anterior en el estudio la asaltó sin tregua: la proximidad física de Aras, la respiración compartida a milímetros de sus labios y ese magnetismo primitivo al que había estado a punto de ceder. Deseaba corresponderle, su cuerpo lo gritaba, pero la bofetada de la realidad siempre regresaba en forma de fotografía. La imagen de Leyla, la difunta esposa sonriendo con plenitud junto a un Aras que ella no conocía, se repetía en su mente como un ultimátum. ​Para los Köksal, Melani no era más que un escándalo, un torbellino occidental que había llegado para sa

La distancia entre sus labios era inexistente. Los ojos de Aras, fijos y cargados de una exigencia posesiva, esperaban una respuesta racional, una confesión o el nombre de la amenaza que obligaba a Melani Fernández a portar un arma en su propia casa.​Pero la mente analítica de Melani, acostumbrada a recalcular rutas comerciales en milisegundos bajo presión, tomó una vía completamente inesperada. Mandó la prudencia a la mierda. El pulso le iba a mil por la advertencia de su padre sobre Andréi Volkov, y el cóctel de adrenalina, miedo y el calor sofocante que Aras irradiaba terminó por desbordarla. Necesitaba apagar el cerebro. Necesitaba callar al hombre antes de que sus preguntas cavaran un pozo del que no pudiera salir.​En lugar de retroceder, Melani dio un paso al frente, eliminando cualquier rastro de aire entre sus cuerpos. Sus manos, aún frías por el susto, subieron directo al cuello de la camisa arrugada de Aras.​Él se quedó rígido, cortando la respiración por la sorpresa. ​—