A noite...Julian mal tocou no risoto de lagosta à sua frente. O som das risadas e o tilintar dos talheres de prata na mansão de seu melhor amigo, Marcus Miller, pareciam distantes. Marcus era o único que ainda o recebia sem um sermão pronto, mas até o olhar dele naquela noite estava carregado de uma preocupação silenciosa.— Você está mais pálido que o habitual, Julian — comentou Marcus, servindo-lhe mais vinho. — O velho Alistair pegou pesado dessa vez?Julian soltou um riso seco, sem humor.— Pesado? Ele me deu quarenta e oito horas, Marcus. Ou eu apareço com uma esposa que pareça ter saído de uma pintura de altar, ou ele me corta de tudo. Ele quer uma "santa" para limpar o rastro de destruição que deixei no Obsidian.Marcus trocou um olhar cúmplice com a esposa, Sarah.— Bom, talvez o destino tenha um senso de humor peculiar — disse Sarah, limpando os lábios com o guardanapo de linho. — Você não é o único querendo se esconder do mundo, Julian.Nesse momento, uma mulher entrou na s

JULIAN BLACKWOODEu podia sentir o pulso dela acelerado daqui. Elena Moretti era como uma corda de violino esticada ao máximo; um toque errado e ela se partiria. Mas eu não precisava que ela fosse inteira, eu precisava apenas que ela fosse convincente.Ela estava encostada na estante, os olhos escuros arregalados, me olhando como se eu fosse o próprio diabo oferecendo uma maçã. E talvez eu fosse. Mas a maçã dela estava podre há muito tempo, eu apenas estava oferecendo uma nova casca.— Por que eu? — ela sussurrou. A voz dela tinha aquela cadência italiana que me dava vontade de desvendar cada segredo que ela escondia sob aquele vestido casto.— Porque você odeia o que eu represento, Elena. E isso faz de você a única pessoa em quem eu posso confiar para não se apaixonar por mim. — Afastei-me um centímetro, dando a ela o oxigênio que eu sabia que ela estava implorando para ter. — Paixão estraga os negócios. E o que eu estou te oferecendo é o negócio mais lucrativo da sua vida. Tirei um

ELENA MORETTIO trajeto de volta para o meu pequeno apartamento no Queens pareceu durar uma eternidade. O cartão de Julian Blackwood pesava na minha bolsa como um bloco de chumbo. Eu evitava olhar para o meu reflexo na janela embaçada do metrô; eu não queria ver a mulher que estava prestes a vender sua alma para um homem que cheirava a arrogância e pecado.Assim que fechei a porta de casa — um espaço minúsculo que cheirava a lavanda e à sopa que eu havia feito no dia anterior — a solidão me atingiu. Mas não era de silêncio que eu precisava.Liguei o tablet e iniciei a chamada de vídeo. Três toques depois, a imagem tremida de uma sala branca e asséptica na Suíça apareceu.— Elena? — A voz de Lorenzo era fraca, mas seus olhos, idênticos aos meus, brilharam ao me ver.— Oi, mio caro. Como você está se sentindo hoje? — Forcei um sorriso, sentindo meu coração se partir ao vê-lo preso àquela cadeira, com os eletrodos de fisioterapia ainda presos aos braços finos.— Os médicos dizem que os

JULIAN BLACKWOODO silêncio que se seguiu naquela sala foi agoniante que eu conseguia ouvir o som das pessoas lá fora. Em 30 anos, ninguém teve coragem de desafiar o meu avô. Eu achei que ele a expulsaria e deixaria ela até sem emprego, mas um sorriso disfarçado surgiu em seu rosto. Algo que eu não gostei a tempos.— Assine — ordenou meu avô — Não pense demais, menina. Puxei a caneta da mesa. Meus dedos estavam firmes, mas por dentro, algo se tremia. Eu estava prestes a amarrar minha vida à de uma mulher que eu mal conhecia, uma mulher que cheirava a mistério e a uma resiliência que me incomodava. Assinei meu nome com a caligrafia agressiva de sempre.Empurrei o documento para ela. Elena hesitou por apenas um segundo. Vi seus olhos lerem a cláusula dos vinte milhões de bônus — o preço da liberdade de Lorenzo. Ela pegou a caneta. A ponta tocou o papel e, por um momento, a mão dela tremeu. Foi quase imperceptível, mas eu vi. Então, com um traço firme, ela se tornou Elena Moretti Blackw