NARRADORAO som da música eletrônica batia contra as paredes da boate Obsidian como um coração frenético prestes a explodir. Julian Blackwood não sentia o ritmo; ele sentia apenas o formigamento do uísque caro queimando sua garganta e a leveza perigosa de quem não tinha nada a perder.— Mais uma dose, Julian? — A modelo ao seu lado, cujas mãos já estavam perdidas sob o paletó de grife dele, sussurrou contra seu ouvido.Julian não respondeu. Seus olhos estavam fixos no flash de um celular a poucos metros de distância. Ele sabia que estava sendo filmado. Sabia que as manchetes de amanhã diriam que ele estava bêbado, fora de controle e desperdiçando o futuro da fundação.Ele não se importava.Quando o herdeiro de outra dinastia rival esbarrou em seu ombro, proferindo um insulto baixo sobre a "decadência dos Blackwood", Julian não hesitou. O soco foi preciso, carregado de meses de frustração reprimida. O estalo do osso contra osso foi abafado pelos gritos da multidão, mas o brilho das câm

ELENA MORETTI O cheiro de papel velho e couro na biblioteca dos Miller era o meu único refúgio. Ali, cercada por séculos de história que não me pertenciam, eu podia fingir que Elena Moretti era apenas uma mulher comum, uma arquivista meticulosa, e não a garota que ainda ouvia o som de pneus cantando nas estradas de Amalfi e o cheiro de metal queimado. Respire, Elena. Você está a milhares de quilômetros de Nápoles. Você está segura. Mas a segurança era uma ilusão que desmoronou no momento em que Julian Blackwood entrou na sala de jantar. Eu senti a presença dele antes mesmo de Marcus nos apresentar. Ele exalava o tipo de poder que eu aprendi a temer na Itália: um magnetismo perigoso, uma autoconfiança que vinha de quem nunca ouviu um "não". Quando ele me seguiu até a biblioteca, o pânico que eu mantinha trancado em uma caixa no fundo da minha mente começou a arranhar as paredes. — É indelicado fugir de um convidado, Srta. Moretti. A voz dele era como veludo sobre navalhas. E

ELENA MORETTI As palavras dele eram como chicotes, estalando no ar frio da biblioteca. Fidelidade. Fachada. Um ano. Cada cláusula que saía daquela boca desenhada e cruel parecia um prego a mais no caixão da minha liberdade. Julian Blackwood não falava de amor; ele falava de posse, como se estivesse comprando uma peça rara de leilão para decorar sua mansão vazia. Mas quando ele mencionou Lorenzo, o ar desapareceu dos meus pulmões. Como ele sabia? Sarah... ela não faria por mal, mas sua língua era leve demais para o peso dos meus segredos. Senti uma náusea familiar subir pela minha garganta. O tratamento de Lorenzo na Suíça era a única coisa que me mantinha de pé, o único motivo pelo qual eu suportava os pesadelos noturnos. Sem aquele dinheiro, os aparelhos seriam desligados. Sem o dinheiro, meu irmão seria apenas mais uma vítima da minha incompetência em proteger quem eu amava. — Me conte sobre ele — a voz de Julian baixou, simulando uma empatia que eu sabia que ele não possuía.

JULIAN BLACKWOOEu a observei enquanto ela entrava na minha sala. Elena Moretti parecia uma fortaleza prestes a desmoronar, mas mantinha o queixo erguido com uma dignidade que eu raramente via nas mulheres que frequentavam o meu círculo. O vestido bege era recatado, quase monástico, mas não conseguia esconder a tensão que vibrava nela.Ela aceitou. É claro que aceitou. A necessidade é a mãe da obediência, e Elena estava sufocando nela.— O altar está sendo comprado por dez milhões de dólares ao ano, Elena — provoquei, vendo o lampejo de fúria em seus olhos escuros. — Mas prossiga. Adoro ver o orgulho tentando negociar com a necessidade.Caminhei até a mesa de carvalho onde meu advogado, Miller — que eu mantinha sob um acordo de confidencialidade rigoroso — já havia espalhado os documentos. Eu sabia que precisava de algo a mais para garantir que ela não fugisse quando as coisas ficassem feias. E com meu avô, as coisas sempre ficavam feias.— Antes de assinarmos, adicionei algo — eu dis

ELENA MORETTI Minhas mãos ainda formigavam, um choque estático que parecia ter ficado impregnado na pele desde o toque gélido daquela caneta contra o papel. Eu me sentia como se tivesse assinado minha própria sentença de morte, mas com uma cláusula de seguro de vida que salvaria a única pessoa que ainda importava: Lorenzo. Assim que cheguei ao meu apartamento, Sarah já estava à minha espera. Ela não precisou de palavras para entender que o meu mundo tinha virado de cabeça para baixo; bastou olhar para o cartão preto e dourado de Julian Blackwood sobre a mesa e para a minha palidez cadavérica. — Ele fez a proposta, não foi? — Sarah perguntou, a voz carregada de uma mistura de preocupação e desconfiança. — Ele não fez uma proposta, Sarah. Ele comprou o meu próximo ano — respondi, desabando no sofá enquanto sentia o peso dos meus ossos. — E o avô dele quer um casamento. Em uma semana. — UMA SEMANA?! — O grito dela ecoou pelas paredes finas do apartamento. Eu não podia contar sobre