JURANDIRO suor frio escorria pelas minhas costas, encharcando a camisa de algodão egípcio que, meses atrás, eu ostentava como um troféu de guerra. Agora, aquela peça de roupa parecia uma mortalha. Eu estava sentado na minha sala na Valente Corp, com as luzes apagadas, observando a movimentação frenética no corredor através da fresta da porta de vidro fosco.O mundo estava desabando.Desde que Ricardo, meu mentor e o homem que me ensinou a arte de chutar escadas para subir na vida, foi levado algemado, o chão sob meus pés tornou-se lama. Eu estava evitando Arthur Valente como se ele fosse um surto de peste bubônica. Cada vez que ouvia o som dos passos decididos dele pelo carpete do andar da diretoria, eu me encolhia atrás do monitor, fingindo uma produtividade que não existia.Arthur não era o "herdeiro playboy" que eu achava que seria fácil de manipular assim que viesse para esta ala. Ele tinha se tornado um carrasco silencioso. E o pior: ele tinha a Maya.— Aquela desgraçada... — si

VINCENTMinha vida é pautada por previsibilidade, rotas otimizadas e gestão de danos. Como herdeiro do Grupo Alvarez, aprendi cedo que o caos é apenas uma falha de planejamento. Eu gerencio crises com a precisão de um relógio suíço. Mas, no momento em que segurei Gisele pela cintura na cobertura para evitar que ela desabasse no mármore, senti que minha estrutura de contenção estava sofrendo uma rachadura séria.Ela não era nada previsível. Gisele era um elemento de desordem pura, vestida de couro e exalando uma mistura perigosa de tequila e um perfume de flores de cerejeira que parecia projetado para nublar o raciocínio de qualquer homem sensato.— Vamos, Gisele. Você precisa descansar — eu disse, mantendo meu tom de voz profissional e firme, enquanto a conduzia para o elevador.— O "Homem de terno" fala! — ela exclamou, rindo contra o meu ombro e se pendurando no meu braço. — Você ainda guarda rancor pelo que aconteceu na academia, Vincent? Ou seu... hã... "patrimônio familiar" já se

MAYAO silêncio que ficou na cobertura após a saída de Arthur era denso, quase sólido. Eu sentia cada centímetro do meu corpo latejar, uma mistura da ressaca do uísque de ontem com a ressaca moral de ter confessado o meu maior segredo para o homem que eu deveria manter à distância.Eu precisava de água. Precisava lavar o cheiro de confusão que parecia ter grudado na minha pele.Caminhei até a suíte de Arthur, ele havia pedido para colocarem as coisas do meu banheiro ali, o som dos meus passos ecoando no mármore. Liguei a banheira, observando o vapor subir e embaçar os espelhos. Entrei na água quente e fechei os olhos, tentando afundar a minha mente em qualquer lugar que não fosse o presente. Eu tentava recuperar a minha sanidade, alinhar os meus pensamentos sobre o que Arthur tinha feito. Ele tinha entregue o pai. Ele tinha limpado o nome do meu pai. Mas, ao mesmo tempo, ele tinha destruído a pouca normalidade que me restava.Saí da banheira minutos depois, enrolada em um roupão felpu

ARTHUR O vinho tinto deslizava pela lateral das taças de cristal, refletindo as luzes da cidade que, lá embaixo, parecia ignorar o fato de que quase tínhamos perdido tudo naquele início de noite. O cheiro de risoto de açafrão preenchia a sala, sobrepondo-se ao rastro persistente de antisséptico que ainda emanava do curativo na mão de Maya. Eu observava a cena como se fosse um espectador de uma vida que eu nunca pensei que teria. Sentados à mesa da cobertura, não estávamos agindo como o CEO da Valente Corp, o herdeiro dos Alvarez, uma designer e uma estudante. Éramos apenas quatro pessoas tentando ancorar a sanidade em meio à tempestade. Gisele era a alma daquela mesa. Com sua energia caótica e risadas que preenchiam os vãos do meu silêncio, ela conseguia arrancar sorrisos de Maya que eu achei que tinham sido roubados pelo Jurandir horas atrás. — ... e aí o Vincent me olha com aquela cara de quem está processando um cálculo de física quântica enquanto eu só queria saber se eu t

MAYA A água quente caía sobre meus ombros, mas não conseguia levar embora a tensão que parecia ter se instalado na minha medula. Encostei a cabeça no azulejo frio e fechei os olhos. As palavras de Gisele ecoavam entre o som das gotas batendo no chão: “O Arthur precisa de você tanto quanto você precisa dele”. Eu pensava em tudo o que aconteceu nos últimos dias. Arthur estava sacrificando o próprio pai, destruindo o legado da família Valente, apenas para desenterrar a verdade sobre o meu pai. Ele estava jogando o nome dele na lama por uma justiça que nem era dele. Ele não era como Heitor. Heitor usava pessoas como degraus; Arthur as usava como âncoras. Lembrei-me da noite em que tudo desabou, de como ele cuidou da minha mão, de como ele me segurou no escuro. O contrato de seis meses, que antes parecia uma tábua de salvação, agora parecia uma corrente prendendo algo que queria voar. Terminei o banho e caminhei até o closet, sentindo o vapor da suíte me seguir. Escolhi uma blusa de se