ARTHUR VALENTEA porta do jardim se fechou com um estrondo surdo, deixando-me sozinho com o silêncio acusador da lua. As últimas palavras de Maya — “o homem com quem eu me casei... ele acabou de morrer nesta festa” — ressoavam nos meus ouvidos como o disparo de uma execução. Eu sentia um vazio que nem todo o ouro do mundo jamais preencheria. Mas o choque durou apenas o tempo de uma respiração. O instinto de proteção, aquele que ela tanto desprezava agora, assumiu o comando.Eu não ia deixá-la sair sozinha. Não naquela noite. Não quando o mundo inteiro acabara de descobrir que ela era o meu ponto fraco.Atravessei o salão de gala como um espectro vingativo. Ignorei meu pai, que tentava me interceptar com um sorriso de triunfo, e ignorei Anna Lovatelli, cujo olhar de desprezo para Maya agora se transformava em um cálculo frio de rivalidade. Jurandir ainda estava paralisado perto do buffet, mas eu não perdi tempo com ele. O destino dele já estava selado; eu só precisava assinar o obituár

MAYADepois daquela mensagem eu não dormi. Passei a noite encarando o teto de gesso perfeito da suíte onde Arthur me instalou. O lençol tinha mais fios do que todas as roupas que eu já tive na vida, e o silêncio daquela cobertura era ensurdecedor. Cada vez que eu fechava os olhos, via o brilho dos flashes no meu apartamento e a imagem do meu uniforme dobrado, como o cadáver da mulher que eu costumava ser.Quando o sol começou a surgir nos prédios de vidro da cidade, eu já estava de pé. No closet, encontrei o que Arthur prometeu: uma armadura. Não era apenas um vestido; era um conjunto de alfaiataria em tom de azul-petróleo, tão estruturado que me obrigava a manter a coluna ereta. Ao me olhar no espelho, mal me reconheci. A garota de cabelos presos em redinha e cheiro de óleo de fritura tinha sumido. No lugar dela, havia uma mulher que parecia perigosa.O café da manhã foi uma coreografia silenciosa. Arthur estava impecável em um terno cinza-chumbo, lendo notícias em um tablet enquanto

MAYAO trajeto de volta para a cobertura foi um borrão de luzes da cidade e o som ensurdecedor do meu próprio coração. No momento em que a porta do elevador se fechou, isolando-nos do mundo, o silêncio tornou-se insuportável. Arthur caminhava à frente, as costas rígidas, a aura de controle absoluto ainda emanando dele, embora as ações da empresa estivessem virando pó e o meu nome estivesse sendo jogado aos lobos.— Como você pode estar tão calmo? — disparei, a voz embargada enquanto eu jogava minha bolsa no sofá de couro. — Arthur, eles estão me acusando de um desvio bilionário! Meu rosto está em todos os monitores daquela empresa. O império da sua família está desmoronando, e a culpa é minha! Eu nunca deveria ter aceitado esse contrato. Eles vão me usar para destruir a sua vida.Arthur parou de costas para mim. Ele retirou o relógio de pulso com uma calma metódica que me deu vontade de gritar.— A culpa não é sua, Maya. Pare de dar tanta importância no jogo de Heitor. Você é apenas a

ARTHUR VALENTEA porta da minha sala bateu, ecoando o som do vazio que Maya deixou ao ser escoltada. O silêncio que se seguiu foi preenchido apenas pelo zumbido frenético dos servidores e o movimento constante das câmeras de segurança que eu sabia estarem focadas em mim. Meu pai estava assistindo. Ele queria ver os destroços do meu orgulho.Caminhei até o bar de carvalho no canto da sala com passos pesados. Minhas mãos tremiam, não de tristeza, mas de uma fúria gélida que eu precisava canalizar. Peguei a garrafa de whisky de malte puro e virei uma dose generosa no copo. O líquido queimou minha garganta, mas meus olhos permaneceram fixos na porta. Eu precisava manter a performance. Para o mundo, eu era o CEO traído; por dentro, eu era um homem calculando cada segundo até poder chegar ao lado dela.— Você venceu o primeiro assalto, pai — murmurei para as paredes, sabendo que ele me ouvia através de algum microfone plantado na minha sala.Peguei meu paletó, ajustei o nó da gravata com um

VINCENTO brilho azulado de seis monitores era a única luz no meu escritorioparticular. Enquanto o mundo conhecia Arthur Valente, poucos sabiam que eu,Vincent, não era apenas o seu braço direito; eu era o herdeiro do GrupoAlvarez, um império de logística que eu geria através de procuradores enquantoescolhia viver no "anonimato" da assessoria. Arthur e eucompartilhávamos o mesmo trauma: o peso de sobrenomes que funcionavam comojaulas. Nos conhecemos na faculdade, dois garotos ricos que odiavam ser ricos,e ali selamos um pacto de sangue que ia muito além de contratos.— Gabriel, me diz que você tem algo — rosnei no viva-voz,enquanto meus dedos voavam pelo teclado, tentando interceptar os logs queRicardo Menezes pensou ter apagado.— O cara é bom, Vincent, mas ele é preguiçoso — a voz deGabriel, o gênio do TI que eu trouxera pessoalmente para a Valente Corp, sooucansada. — Ele usou um script de limpeza padrão. Deixou rastros de metadados noservidor espelho. Estou compilando a