ARTHUR VALENTEO som da chuva chicoteando as janelas de vidro do 45º andar da Valente Tower era o único ritmo que eu suportava naquela noite. Era um som honesto, bruto, desprovido de segundas intenções. Diferente da voz do meu pai, Heitor Valente, que ecoava atrás de mim, carregada de uma arrogância que atravessava gerações e uma ganância que parecia não ter fim.Eu observava a cidade lá embaixo. As luzes dos carros pareciam artérias pulsantes de ouro, mas eu me sentia como um prisioneiro no topo de uma torre de marfim. O reflexo no vidro me mostrava um homem que tinha tudo — o nome, o terno sob medida, o poder — mas que sentia um vazio abissal no peito.— Você está sendo infantil, Arthur. A herdeira dos Lovatelli representa quarenta por cento do mercado têxtil da Europa. Casar-se com ela não é uma escolha emocional, é um movimento de mestre. É a peça que falta para o nosso xeque-mate no conselho — a voz de Heitor era monótona, como se estivesse lendo um relatório de lucros e perdas.

MAYAO silêncio do meu pequeno apartamento, um conjunto de dois cômodos com infiltrações nas paredes e móveis que contavam histórias de tempos melhores, nunca pareceu tão carregado, tão denso que eu sentia dificuldade em respirar. Deitada na minha cama de solteiro, sob um cobertor que já perdera a maciez há anos, eu ouvia a chuva insistente do lado de fora chicoteando a janela de vidro fino. Mas havia algo mais perturbador que o temporal: a respiração lenta, profunda e rítmica de Arthur no sofá da sala, a poucos metros de distância.Minha mente era um campo de batalha lamacento. As imagens da noite anterior passavam como um filme de terror em câmera lenta. O rosto de Jurandir, distorcido pela arrogância; o riso de Letícia, que soava como vidro quebrado; a sensação de ser descartada como um objeto sem valor após três anos de sacrifício. Jurandir ainda doía como uma ferida aberta, latejando a cada batida do meu coração.Mas o homem que eu tinha trazido para dentro da minha casa… ele me

ARTHUR VALENTEO silêncio no pequeno apartamento de Maya não era vazio. Era um silêncio espesso, carregado com o cheiro do sabonete que ela usava e a vibração elétrica que parecia emanar de cada centímetro de sua pele. Eu estava sentado no sofá, observando-a enquanto ela organizava alguns papéis da faculdade de pedagogia. Ela estava de folga hoje — um "luxo" que o nosso casamento repentino havia proporcionado, embora eu soubesse que, para ela, cada hora longe da lanchonete era uma hora de dinheiro a menos no fim do mês.Eu a observava como um predador observa uma criatura que ele não tem certeza se quer devorar ou proteger.De repente, o celular dela, um modelo antigo com a tela trincada, vibrou sobre a mesa de fórmica. O som cortou o ar como um tiro. Maya esticou o braço, franzindo a testa para o número desconhecido.— Alô? — Ela disse, com a voz leve e curiosa.Eu me ajeitei no sofá. Meus sentidos, treinados para detectar perigo antes mesmo que ele se materializasse, ficaram em aler

ARTHUR VALENTEO vácuo entre nós dois, após o beijo, era quase doloroso. O ar no apartamento de Maya, que antes parecia rarefeito pela falta de luxo, agora estava saturado de uma eletricidade que eu não conseguia domar. Eu me afastei e caminhei até a janela, sentindo o suor frio na nuca.Eu, Arthur Valente, o homem treinado para manter a pulsação constante sob o fogo cruzado de negociações hostis, estava com as mãos trêmulas.Aquele beijo não foi apenas um erro estratégico; foi uma rendição. O gosto de baunilha dela ainda queimava em meus lábios, e a sensação do corpo pequeno dela pressionado contra o meu, exigindo verdade, era mais viciante do que qualquer poder que eu já tivesse exercido. Eu estava caindo. E o pior: eu estava caindo por uma mulher que não fazia ideia de que o homem que ela acabara de beijar era o dono do império que ela tanto desprezava por causa de Jurandir.“O jogo mudou”, eu disse. Mas a verdade era que eu estava perdendo o controle das peças. Se ela descobrisse

ARTHUR VALENTEOs últimos três dias foram um exercício excruciante de autocontrole. Desde aquele beijo, a atmosfera no apartamento de Maya tornou-se uma zona de guerra silenciosa. Ela estava diferente; mais calada, com os olhos castanhos me estudando com uma intensidade que eu não conseguia decifrar. Por um momento, achei que ela estivesse apenas assustada com as ligações, mas havia algo mais. Um distanciamento calculado.Eu não podia culpá-la. Eu estava arrastando-a para o olho do furacão sem dar o mapa da mina.Era quinta-feira à noite. O grande Baile Beneficente da Valente Corp seria no sábado, mas as movimentações de bastidores estavam a todo vapor. Vincent já havia me confirmado o que eu suspeitava: o ramal da ligação pertencia à sala de conferências da diretoria. Alguém estava me monitorando de dentro.— Maya — chamei, enquanto ela organizava os livros para a aula de amanhã. Ela parecia exausta. As olheiras leves sob seus olhos me davam vontade de destruir o mundo que a forçava