Julian no solo entró en la habitación; la colonizó. Colgó su chaqueta de diseñador sobre el respaldo de la silla que Victor acababa de dejar para ir por más agua, una reclamación de territorio no dicha.—Pensé que te vendría bien algo para animarte, Elara —dijo Julian, su voz suave y proyectándose lo suficiente para asegurarse de que Victor escuchara cada sílaba—. Sé que las noches en el hospital son agotadoras. Llamé a tu bistró favorito —van a traer un banquete completo para el almuerzo más tarde. No deberías tener que preocuparte por nada.Elara dejó el enorme ramo sobre la isla, el rostro ligeramente sonrojado.—Julian, esto es… es mucho. Gracias.Miró hacia Victor, quizá buscando una reacción, pero Victor estaba mirando fijamente una miga en el mantel.—No es nada —respondió Julian, girando finalmente la mirada hacia Victor. Su sonrisa no le llegó a los ojos—. Oh, Victor. ¿Sigues aquí? Supongo que las tareas de “enfermería” van bien, ¿no? Debe de ser agotador, jugar a la casita m

Victor la siguió hasta la puerta. “¿Por qué saliste afuera, Elara?” Ella no respondió. Caminó delante de él por el sendero y atravesó la puerta principal, escurriendo el agua del borde de su impermeable, sin mirar atrás. Dentro, Daniel estaba en lo alto de las escaleras, asomándose con los ojos muy abiertos. “¡Mamá! ¿Por qué saliste bajo la lluvia?” Ella colgó el abrigo sin responder. “Elara.” La voz de Victor era ahora más baja, pero persistente. No estaba convencido —ni por la excusa del teléfono, ni por nada de eso. “¿Por qué saliste realmente?” Ella se giró de golpe. “¿Por qué me importa?” Su voz salió más cortante de lo que había planeado, las palabras cayendo antes de que pudiera ordenarlas bien. “Porque no respondiste. Porque tu teléfono estaba apagado y se suponía que debías haber vuelto hace horas y pensé —quizá pasó algo. Quizá te quedaste atrapado en la lluvia y te enfermaste. Quizá el hospital llamó y algo le pasó a Alaric y tú simplemente no volviste a casa

Viejas heridasEl picnic le había dado algo que no esperaba.Paz. Una paz tranquila, sin complicaciones —del tipo que no había sentido en tanto tiempo que casi había olvidado cómo se sentía. Los pájaros, la luz entrando suave entre los árboles, la voz de Daniel extendiéndose por la hierba, la flor que Victor había colocado detrás de su oreja y que no se quitó hasta que volvió al coche —e incluso entonces la sostuvo entre los dedos un momento antes de dejarla.Solo quiero que me perdones.Repasó esas palabras durante el trayecto de vuelta a casa, como quien gira algo frágil entre las manos —con cuidado, sin saber del todo si aferrarse a ello o dejarlo ir.Realmente no sabía qué hacer con ellas.Julian estaba de pie en el sendero delantero cuando llegaron.Lo vio incluso antes de abrir la puerta del coche —la tensión en sus hombros, la quietud particular de alguien que ha estado esperando y ha utilizado ese tiempo para construir un caso.“Elara.” Su voz estaba controlada. Cuidadosa. “¿D

Se quedó en la cocina durante mucho tiempo después de que ella subiera esas escaleras.La comida estaba en el suelo. Los envases se habían abierto, el esfuerzo cuidadoso —el elegir, el conducir, el simple deseo de hacer algo útil— esparcido por las baldosas como todo lo demás que había intentado construir últimamente.Se agachó y lo limpió. Lento, metódico. Porque no había otra cosa que hacer con las manos.Firmaré esos papeles aunque sea lo último que haga en mi vida.Arrojó los envases a la basura y se quedó allí con las manos apoyadas en la encimera, mirando la nada.Serene. De todas las cosas —de todas las formas en que su pasado podría haber resurgido— tenía que ser ella. De pie en la habitación del hospital de su padre con los brazos alrededor de él, justo el día en que Elara había empezado, silenciosa y sin aviso, a dejar caer sus muros.Lo había sentido en el picnic. Sabía que no lo había imaginado. La flor, su rostro, la forma en que la había mantenido detrás de su oreja — co

La PreguntaJulian se sentó en el borde de mi cama y me miró como siempre lo hace cuando quiere respuestas: paciente en la superficie, pero con todo lo demás moviéndose rápido por debajo.—¿Qué está pasando, Elara? —Su voz estaba controlada. Cuidadosa—. ¿Por qué me detuviste? ¿Por qué estaba él tan cerca de ti? —Sostuvo mi mirada—. ¿Han vuelto? Porque realmente necesito saberlo. Ahora mismo.Exhalé lentamente.—Julian —me senté a su lado—. Si algo así estuviera pasando, si algo hubiera cambiado en lo más mínimo, serías la primera persona a la que se lo diría. Lo sabes. Algo así no simplemente ocurre sin que yo te lo diga.Me miró fijamente.—Eres mi mejor amigo —dije—. Eres como un hermano para mí. Lo sabes.Algo cruzó su rostro cuando lo dije. Rápido, apenas perceptible: un leve cambio en los ojos, una ligera tensión en la mandíbula. Luego desapareció, suavizado.—Está bien —dijo—. Te escucho. Te creo. —Una pausa—. No puedes volver con él, Elara. No después de todo lo que te hizo. No