A mansão dos Hurvix, cravada no coração mais exclusivo de Dubai, era menos um lar e mais um mausoléu de mármore e vidro. Ali, o silêncio não era sinal de paz, mas de uma guerra fria travada entre Khaleb e Olga. Por trás da fachada de um casal de bilionários que estampava capas de revistas de negócios, existia um abismo. Eles viviam em alas separadas, cruzando-se apenas em eventos sociais onde o brilho das joias de Olga servia para ofuscar o vazio de seus olhos. O casamento era um contrato irrevogável, mantido não por afeto, mas pela herança colossal deixada pelo avô de Khaleb — um império de locação de iates de luxo que não permitia divisões de bens ou escândalos de divórcio.No epicentro desse deserto afetivo estavam Michael e Khalel. Os gêmeos, embora herdeiros de uma fortuna inestimável, eram pouco mais que acessórios esquecidos na rotina dos pais. Desde o nascimento, o calor humano que conheceram vinha exclusivamente de Madame Vouché, a governanta francesa cuja lealdade à família

O táxi que levava Serena Hurvix parecia deslocado conforme avançava pela estrada perfeitamente pavimentada que cortava o deserto em direção ao enclave mais exclusivo de Dubai. Atrás dela, o horizonte de arranha-céus cintilantes diminuía; à sua frente, apenas o azul profundo do Golfo Pérsico e as muralhas de arenito polido que protegiam as propriedades dos homens que moldavam o mundo. Serena apertava as alças de sua bolsa de couro sintético, sentindo o suor frio humedecer a palma de suas mãos. Aos vinte e quatro anos, ela já havia cuidado de crianças em apartamentos apertados e casas de classe média, mas nada a preparara para a magnitude do que estava prestes a enfrentar.Quando o veículo parou diante dos portões de ferro fundido, adornados com o brasão da família — uma âncora estilizada entrelaçada em folhas de acanto — Serena sentiu um calafrio que não tinha relação com o ar-condicionado do carro. As câmeras de segurança, discretas mas onipresentes, pareceram girar em uníssono, escan

O sol de Dubai ainda não havia atingido seu ápice quando o carro preto e silencioso estacionou diante da casinha de Serena. O contraste era quase violento: a lataria polida refletia as paredes descascadas da vizinhança, como um lembrete visual de que ela estava sendo arrancada de um mundo para ser inserida em outro. Serena subiu no veículo levando suas poucas sacolas, sentindo o estofo de couro acolher seu corpo de uma forma que ela nunca experimentou. O trajeto até a Salaam Halid Street foi feito em um silêncio absoluto, quebrado apenas pelo som baixo do rádio comunicador do motorista.Quando os portões monumentais se abriram, Serena sentiu um frio na espinha. A mansão Volttceri parecia ainda maior sob a luz direta da manhã, ela não havia reparado tamanha grandiosidade quando visitara a mansão pela primeira vez, no dia anterior. Madame Vouché já a aguardava nos degraus da entrada, com a mesma postura de ferro de sempre.— Seja pontual com suas bagagens, senhorita. O dia dos meninos j

O sol da tarde de Dubai começava a suavizar seu brilho, pintando o céu com tons de pêssego e lavanda. Nos jardins da mansão Volttceri, onde cada folha parecia ter sido esculpida à mão por um exército de jardineiros, o silêncio habitual fora substituído por algo estranho, vibrante e caótico: o som de risadas infantis.Serena, com o uniforme agora manchado de água e os cabelos levemente desalinhados, corria entre as esculturas de mármore carregando uma pistola de água de plástico colorido — um contraste berrante com a estética minimalista da propriedade. Michael e Khalel a perseguiam, os rostos vermelhos de esforço e alegria, segurando seus próprios "armamentos" com uma determinação que nunca demonstraram nas aulas de álgebra ou francês.— Atrás da fonte, Michael! — gritou Khalel, a voz subindo uma oitava. — A Serena vai nos cercar!Pela primeira vez em seis anos, eles não eram herdeiros de um império náutico. Eram apenas crianças de seis anos em uma guerra épica contra a sua babá. O gr

A manhã seguinte ao jantar tenso começou com Khaleb agindo nas sombras de sua própria autoridade. Ele não era um homem de meias medidas; quando algo capturava seu interesse, ele buscava o controle total sobre cada detalhe. O escritório de Madame Vouché, com suas pastas milimetricamente organizadas, foi o cenário para uma conversa que fez a experiente governanta sentir o primeiro tremor de verdadeira preocupação em décadas.— Vouché — Khaleb começou, sem desviar os olhos de um relatório náutico, embora sua mente estivesse a quilômetros dali. — Preciso das especificações técnicas da Senhorita Hurvix. Tamanho do uniforme, numeração de calçados... tudo o que consta no registro de contratação.Madame Vouché parou o que estava fazendo. Seus óculos de leitura escorregaram levemente pelo nariz enquanto ela processava o pedido incomum. Ela conhecia Khaleb desde que ele era um jovem herdeiro arrogante, mas nunca o vira se interessar pelas medidas de uma funcionária que não fosse para fins estri