​Desde aquella noche en el apartamento, la distancia entre Diego y Elena se había vuelto un abismo. Diego se había transformado en una sombra: frío, hermético y distante. Regresaba de madrugada, cuando Elena ya dormía, y se marchaba a la oficina mucho antes de que ella abriera los ojos.​Elena nunca sabía cuándo entraba o salía. El único rastro de su presencia era el desayuno que siempre encontraba servido en el comedor cada mañana. A pesar del silencio sepulcral entre ambos, Diego se aseguraba de que ella no se saltara ni una comida.​Por su parte, Elena decidió refugiarse en la indiferencia. Aún le escocían las palabras de Diego de aquella noche; para ella, su frialdad no era más que el precio de la tormenta que él mismo había desatado.​Esa tarde, Elena decidió visitar a Lucía en el hospital. Extrañaba profundamente a su hermana. Al llegar, su madre se retiró un momento para tomar aire, dejándolas a solas en la habitación.​Elena se quedó asombrada al ver a su hermana. Lucía se veí

​Elena se despertó con las sienes todavía martilleándole un poco. Los recuerdos de lo sucedido en el apartamento de Daniel el día anterior eran lo suficientemente nítidos como para hundirla en un profundo sentimiento de culpa. Se daba cuenta de lo estúpida que había sido al dudar de su propio marido.​Se levantó de la cama y fue directa a buscar a Diego. No tenía ni idea de que, durante la noche, había estado balbuceando el nombre de Daniel entre sueños. En su mente, Diego solo estaba furioso porque ella había llegado a casa completamente ebria. Le costaba demasiado pedir perdón abiertamente, así que decidió intentar ser cariñosa como compensación.​Lo encontró en la cocina, preparando el desayuno. Elena respiró hondo, se acercó y le rodeó la cintura con los brazos, abrazándolo por la espalda con un gesto mimoso.​Sin embargo, la reacción de Diego no fue la de siempre. Su cuerpo se tensó. Se desprendió de las manos de Elena con un movimiento indiferente, como si su contacto le resulta

​Elena se mantenía a una distancia prudencial, con los brazos cruzados, observando a Diego mientras este era rodeado por los niños. Se quedó atónita. El hombre que solía ser rígido, frío y de pocas palabras estaba ahora de rodillas, jugando con los pequeños. Diego permitía que dos de ellos treparan por su espalda mientras sus grandes manos reparaban con paciencia el juguete roto de una niña.​Elena esbozó una pequeña sonrisa. Acababa de descubrir que Diego podía ser sumamente cálido con los niños; tenía un don natural para hacerlos reír. Inevitablemente, su mente voló hacia Daniel. En todos los años que pasaron juntos, jamás lo vio jugar con niños de esa manera, logrando que se sintieran tan felices.​—El señor Diego viene mucho por aquí últimamente, señora —susurró la directora del orfanato, que de pronto estaba a su lado—. Incluso antes de que se resolviera el litigio, solía venir a traer juguetes o libros. Los niños lo adoran.​Elena asintió levemente sin apartar la vista de su mar

​La puerta del comedor se abrió de par en par e Isabella entró con un aire de elegancia impecable. En sus manos traía una caja de regalo grande con un llamativo lazo dorado y, además, una caja de pastelería.​—¡Feliz cumpleaños, tía Sofía! —exclamó Isabella con voz melosa. Se acercó directamente a Sofía y le dio dos besos en las mejillas, ignorando por completo la presencia de Diego y Elena.​—¡Oh, Isabella! Llegas justo a tiempo. Mira, Diego también está aquí —respondió Sofía radiante, lanzándole una mirada a Elena como queriendo alardear de lo bienvenida que era Isabella en esa casa.​Isabella colocó la caja de dulces en el centro de la mesa. Al abrirla, el aroma a chocolate y almendras inundó el aire. Dentro había una Tarta de Santiago decorada a la perfección.​—La he hecho yo misma esta tarde, tía. Recuerdo cuánto le gusta esta tarta. Los ingredientes son todos orgánicos y me he encargado de todo en la cocina de mi casa —afirmó Isabella con orgullo.​Sofía contempló el postre con

​Regresaron al apartamento después de dejar a Roberto.​Diego dejó las llaves del coche sobre la mesa. Se quitó la chaqueta, la colgó en el respaldo de una silla y miró a Elena, que seguía inmóvil. Finalmente, ella caminó lentamente hacia el sofá. Se sentó con los dedos entrelazados con fuerza sobre el regazo.​—Nunca imaginé que mi padre llegaría a humillarse de esa manera —susurró Elena. Su voz se quebró, siendo apenas un hilo de sonido.​Diego no respondió de inmediato. Fue a la pequeña cocina, sirvió dos vasos de agua y puso uno frente a ella. Elena lo aceptó, pero se limitó a observar el reflejo del agua en el cristal.​—Papá es muy testarudo —continuó Elena, con la mirada perdida en el suelo—. Siempre ha cuidado mucho su orgullo. Incluso cuando la empresa empezó a tambalearse hace años, nunca le pidió ayuda a nadie. Pero verlo de rodillas así... fue como ver a un extraño.​Diego se sentó frente a ella. Su rostro seguía tenso, aunque su voz sonaba más controlada.—Tu padre no ha