​Después de unos minutos que parecieron horas, los médicos finalmente lograron estabilizar a Arturo. Elena ni siquiera recordaba el momento exacto en que salió de la UCI. Lo único que le retumbaba en la cabeza era el pitido ensordecedor del monitor, las enfermeras corriendo, el médico lanzando instrucciones y una palabra.​Una sola palabra que se repetía en su mente como un disco rayado.​Hija.​Elena se sentó en una de las sillas del pasillo del hospital, con el sobre viejo todavía apretado en la mano. No se movía, no hablaba y tampoco abría la carta. Tenía la mirada perdida, fija en las baldosas del suelo.​A su lado, Diego también callaba. Por primera vez desde que Elena había llegado a Madrid, ninguno de los dos intentó romper el hielo.​El silencio se prolongó tanto que Diego empezó a incomodarse. Miró de reojo a Elena. Estaba demasiado quieta. Normalmente, ella siempre tenía algo que decir: un sarcasmo, una queja o algún comentario sobre lo frustrante de la situación. Pero ahora

​En cuanto se escuchó la voz de Diego al otro lado de la línea, Elena perdió todo el valor. Había sido ella quien marcó el número y llamó, pero ahora que la llamada estaba conectada, se quedó en blanco. Pasaron varios segundos de silencio. Diego no colgó ni la presionó para que hablara. Solo esperó, con paciencia, como si entendiera que ella estaba intentando ordenar sus palabras.​—¿Es mala la carta? —preguntó Diego al fin, rompiendo el hielo.​Elena se limpió la mejilla húmeda y soltó una risa ligera. Le sonó extraña, rota por el llanto reciente. Bajó la mirada hacia el papel que tenía en el regazo, arrugado de tanto apretarlo.​—No —respondió en un hilo de voz.​—¿Entonces?​—Es que... no quería estar sola esta noche —confesó. Sintió un nudo en la garganta al soltarlo.​El silencio volvió. Era tan profundo que Elena alcanzaba a oír la respiración de Diego. Él no respondió de inmediato y, por alguna razón, ese silencio le resultó más reconfortante que mil palabras de consuelo.​—Est

El pasillo volvió a quedar en silencio en cuanto el asistente terminó de hablar.​Diego no respondió de inmediato. Tenía la mirada fija en la carpeta negra que el anciano llevaba en la mano. Reunión de emergencia. Sustituto temporal. Palabras que significaban exactamente el tipo de problemas que llevaba años intentando evitar.​El asistente Arturo estiró el brazo y le tendió la carpeta.—Los documentos para la reunión de mañana por la mañana.​Diego la tomó. No tenía ninguna intención de abrirla ni de leer su contenido en ese momento.—No voy a ir —dijo. Las palabras salieron sin más, frías y rotundas.​El asistente Arturo cerró los ojos un segundo, como si hubiera esperado ese rechazo desde el principio.—Señor Diego...​—Yo ya estoy fuera de todo esto —lo cortó Diego tajante.​—Puede seguir repitiéndose eso —el tono del hombre maduro siguió siendo calmado, imperturbable—, pero a esa gente no le va a importar.​Diego apretó la mandíbula. La tensión empezó a subirle por la nuca.​El a

​El silencio inundó la sala en cuanto dieron un paso adentro. Durante unos segundos agónicos, nadie se movió. No hubo bienvenidas, ni siquiera un murmullo. En medio de esa atmósfera opresiva, Elena sintió cómo decenas de ojos la escaneaban de la cabeza a los pies.​La estaban juzgando. Evaluando. Buscando cualquier debilidad en cada milímetro de su cuerpo, exactamente igual a las miradas amenas de los hombres que se había cruzado en el hospital la noche anterior.​La tensión finalmente se rompió cuando un hombre de unos sesenta años se levantó de su silla. Se veía imponente con un traje gris costoso, que contrastaba con su cabello completamente canoso.​—Señor Diego —saludó. Su tono era educado, pero para Elena, esa cortesía sonaba avanzada y falsa.​Diego conocía muy bien a ese hombre. Era Alonso Vega, uno de los miembros más antiguos del consejo y el que más problemas le había causado a Arturo durante años.​—Cuánto tiempo —continuó Alonso, rompiendo el hielo.​Diego ni se molestó e