La calma en la mansión Volkov siempre era un presagio, una fina capa de hielo sobre un lago de aguas turbulentas. Tras la intensidad de la noche en la biblioteca, el aire entre Dante y yo se había vuelto denso, cargado de una conciencia física que hacía que cada cruce de miradas en el desayuno fuera un desafío a nuestra propia fuerza de voluntad. Sin embargo, esa burbuja de intimidad se hizo añicos con el primer timbre del teléfono. Era un número oculto. Al responder, el ruido de fondo —un viento sibilante y el goteo de agua— me erizó el vello de la nuca antes de que alguien hablara. Entonces escuché la voz de Lucas. No era la voz alegre de mi hermano pequeño; era un sonido roto, agudo por el terror y el llanto sofocado. —¿Elena? Elena, por favor... han venido a por mí. Dicen que el dinero de Dante no es suficiente, que no les importa el contrato —su voz se quebró en un sollozo que me desgarró el alma—. Dicen que tú tienes la llave de algo que ellos quieren. Una

La semana que siguió al rescate de Lucas fue un desfile de sombras y silencios coreografiados. La mansión Volkov, que antes me parecía una prisión de lujo, se había transformado en una fortaleza de guerra. Iván había desaparecido de los registros, de las comunicaciones y, según los rumores que corrían entre el personal, de la existencia misma. Victoria, su madre, se paseaba por los jardines como un fantasma en vida, vestida de negro riguroso y con una mirada de odio tan concentrada que parecía capaz de marchitar las rosas a su paso. Sin embargo, ya no se atrevía a dirigirme la palabra. El miedo que Dante había sembrado con la "extracción" de su hijo era el escudo más efectivo que jamás había tenido.Lucas, por su parte, estaba recuperándose bajo la vigilancia de especialistas en el ala este de la mansión. Dante no había escatimado en gastos; trajo a los mejores psicólogos infantiles y médicos, asegurándose de que mi hermano tuviera todo lo necesario para olvidar el horror de aqu

El aire en el pasillo se sentía como plomo líquido. Me quedé inmóvil, pegada a la pared de caoba, mientras el eco de las palabras de Sergio retumbaba en mi cabeza. ¿La responsable de la filtración que casi quiebra a tu padre hace diez años? Era imposible. Hace diez años yo solo era una adolescente tratando de entender por qué mi mundo se desmoronaba. Vivíamos en la precariedad, huyendo de las sombras que mi padre había dejado atrás antes de desaparecer. ¿Cómo podría haber estado involucrada en el colapso de un imperio como el de los Volkov? Dentro del despacho, el silencio era tan denso que podía oír el crujido del hielo derritiéndose en el vaso de Dante. —Isabel era una niña —la voz de Dante salió fría, cortante, pero había algo en su tono, una vibración de control forzado, que me erizó la piel—. Ella no sabía lo que estaba entregando. Tú la usaste, Sergio. Tú y los que te pagaban. —Y tú la rastreaste durante diez años —respondió Serg

La frialdad del sótano de seguridad se me había quedado pegada a los huesos, pero por primera vez en mi vida, no sentía la necesidad de buscar calor. Mientras subía las escaleras siguiendo a Dante, el peso del anillo de diamante negro en mi mano izquierda se sentía diferente. Ya no era un grillete; era un sello de autoridad. Había descubierto que mi inocencia infantil fue el arma que destruyó a mi padre, y esa revelación había terminado de calcinar los restos de la Isabel asustadiza que llegó a esta mansión.Dante me guiaba hacia una parte de la propiedad que nunca había visitado: el antiguo pabellón de caza, una estructura de piedra y madera situada en el límite del bosque, oculta por la bruma matutina.—¿Dónde está? —pregunté. Mi voz sonó extraña para mis propios oídos; era plana, desprovista de la vibración del pánico.—Piotr lo recogió hace una hora. Creía que iba a recibir su pago final —respondió Dante sin mirarme. Su paso era firme, decidido—. Sergio es un hombre

El desayuno en la mansión Volkov siempre había sido un ejercicio de hipocresía, pero esa mañana el aire estaba tan cargado que se podía cortar con un cuchillo. Victoria estaba sentada en su lugar habitual, al extremo opuesto de Dante, luciendo un conjunto de seda color perla que gritaba una pureza que ella jamás había poseído. Al vernos entrar, su rostro no mostró ni un ápice de la derrota que Sergio había sufrido horas antes. Ella era una jugadora veterana; sabía que en este juego, el que muestra sus cartas primero, pierde.—Espero que hayan descansado —dijo Victoria, elevando su taza de porcelana con una elegancia gélida—. La fiesta de anoche fue... intensa. Aunque me preocupó verlos desaparecer tan pronto del salón. Los invitados empezaron a hacer preguntas incómodas sobre la estabilidad de la pareja.Dante no respondió. Se sentó en su lugar, dejando que el silencio trabajara a nuestro favor. Yo, por mi parte, caminé lentamente hacia la mesa, pero no me senté. Me quedé de