—Bueno, esto es mejor que ir al gimnasio, ¿no? —comentó Alba con una sonrisa torcida mientras extendía los brazos.Jaxon, que ya estaba acostumbrado a su humor, soltó una carcajada. —Cuidado con lo que dices, Alba. Aquí el único gimnasio es el trabajo duro.Las horas pasaron entre el olor a heno y la risa. Ordeñar las cabras fue más complicado de lo habitual y, definitivamente, fue una experiencia curiosa; sin embargo, la limpieza del establo, con su olor característico de las heces y el cuidado de los animales, parecía no tener fin, resultando ser la tarea más pesada. La luna ya había recorrido un tramo del horizonte mientras terminaban, dejando tras de sí un rastro de sudor y cansancio, pero también de satisfacción. La tarde había avanzado lenta, pegajosa y llena de un silencio vacilante.Alba tenía el rostro manchado de sudor y leche, sintiendo que la preocupación comenzaba a adherírsele a la piel, porque a pesar de que Jaxon se movía con una eficiencia silenciosa, podía ver la angu

—Claro que sí, mamá. Ya me encargué del pedido de hoy y de mañana; además, tengo la ayuda que necesito ―Carmen lo miró expectante, provocando que su hijo se apenara. —Alba es eficiente. Y conoce el rancho como la palma de su mano.—Es una chica muy dulce —comentó su madre con una sonrisa afectuosa, —y muy trabajadora. Tu padre la aprecia mucho.—Sí, bueno, es que le da queso gratis —Jaxon bromeó, pero en el fondo sabía que Alba era mucho más que eso.—¿Y tú? ¿La amas? —Camen hizo caso omiso a la broma, y lanzó la pregunta con curiosidad.Jaxon se encogió de hombros, tratando de encubrir sus sentimientos. —Aún no llegamos a ese punto, mamá.—Ya veremos… —murmuró su madre con una sonrisa traviesa.—¿Y tú, mamá? ¿Cómo te sientes? ¿Estás bien? ―se apresuró a cambiar el tema.—Cansada, pero bien. Tu papá es fuerte y yo lo soy también. Me encargaré de que coma, de que se sienta animado, de que siga luchando.Jaxon sintió un nudo en la garganta. Admiraba la fortaleza de su madre, la forma en

Se despidieron con un rápido “nos vemos” y cada uno volvió a sus tareas. Jaxon se dirigió al establo, donde se pasó la tarde limpiando y organizando; y casi por la noche, volvió a llamar a Laura a la librería, para saber cómo iban las cosas.—Todo bien, Jaxon. Ya sabes, lo de siempre. Muchos clientes, pocos libros —contestó Laura con su habitual tono divertido.—Me alegro de oírlo. Cuídate mucho, Laura; y por favor, no quemes la librería —finalizó Jaxon antes de colgar el teléfono.Mientras tanto, Alba, después de terminar la ordeña, condujo hasta el viñedo de sus padres, a un kilómetro del rancho. Necesitaba recoger ropa y coordinar las entregas de queso.El sol se despedía con un espectáculo de colores cuando ambos regresaron a la casa. La fatiga se notaba en cada uno de sus movimientos. Jaxon, con la poca energía que le quedaba, preparó una cena sencilla: pasta con salsa de tomate y queso.Después de cenar y de terminar de fregar los platos, se llevaron las copas de vino a la sala,

Suspiró, rascándose la barba. La situación era compleja y él, que siempre había evitado las complicaciones, se encontraba ahora en medio de una.Se recostó en la cama con la mente llena de pensamientos. El cansancio, sin embargo, era demasiado fuerte; así que dejó que la obscuridad lo envolviera para quedarse dormido, con una sonrisa en los labios.El sol, como un intruso, se abrió paso atrevidamente por las cortinas, inundando la habitación con su luz, pintando la habitación de Jaxon con un halo dorado que no lograba disipar la pesadez en sus párpados. Se removió en la cama, quejándose, sintiendo cada músculo protestar, porque él no era un madrugador.Con un gemido se obligó a abrió los ojos, miró el techo y suspiró. Tres días. Sólo tres días en el rancho y ya se sentía como si hubiese corrido un maratón a campo traviesa. Se incorporó lentamente, estirándose, gruñendo por lo bajo y frotándose los ojos. El día comenzaba con la promesa de ser caluroso y con él, una nueva serie de desafí

Después de terminar de ordeñar a las cabras, Jaxon sólo fue a despedirse de Alba, tenía que planear bien cómo declararle sus sentimientos. Se subió al jeep y condujo hasta el hospital. Esperaba en la sala de espera, cuando finalmente vio a Manuel y a Carmen salir de la habitación, detalló la expresión emocionada de sus padres al verlo. A pesar de que sintió una inmensa alegría, la aprensión se anudaba en su estómago. Su padre, aunque aún débil, lucía mucho mejor; y su madre, siempre atenta, le dedicó una sonrisa radiante.Se acercó a ellos y lo primero que hizo fue quitarle la maleta a su madre. —¿Cómo estás, papá?Manuel le dedicó una mirada significativa. —Bien, hijo. Recuperándome y con muchas ganas de volver a casa.Jaxon asintió.—Me imagino ―los tres comenzaron a caminar, siendo Manuel quien marcaba la velocidad. ―Alba está preparando una comida especial para darles la bienvenida ―informó, e inmediatamente su madre sonrió, complacida.—¡Qué bueno! Alba es un sol. Siempre tan ate