Las últimas copas de vino llegaron a la mesa justo cuando el empresario francés terminó finalmente de revisar los documentos digitales frente a él. El silencio que siguió duró apenas unos segundos, una pausa suspendida en el aire donde el destino del holding pendía de un hilo. Pero para Victoria, ese breve lapso fue eterno, suficiente para que sintiera el peso incómodo, frío y casi físico de la servilleta escondida minuciosamente dentro de su bolso, quemándole la conciencia. Entonces, el francés levantó lentamente la mirada hacia Daniel y, relajando la seriedad de su semblante, sonrió con franca satisfacción. —Bien. Creo que tenemos un acuerdo. Daniel sostuvo su mirada con absoluta calma, sin dejar que el alivio o el triunfo alteraran sus facciones, antes de estrechar finalmente su mano con un agarre firme y decidido. La tensión corporativa que había dominado la velada comenzó a relajarse inmediatamente después de eso. Las copas volvieron a llenarse con el costoso vino de la casa

Daniel apartó apenas la mirada de Victoria mientras sacaba el celular del bolsillo del abrigo, rompiendo el hilo invisible que los había mantenido unidos a escasos centímetros de distancia. La pantalla iluminó brevemente su rostro en medio de la penumbra del mirador, revelando un nombre que parpadeaba con insistencia. Lex. Daniel tomó automáticamente un poco de distancia, dando un paso hacia atrás, y ese pequeño gesto bastó para devolverlos abruptamente a la realidad, desvaneciendo la calidez del momento como si nunca hubiera existido. —Dime... —soltó él, presionando el teléfono contra su oído. La voz de Lex llegó más seria de lo habitual al otro lado de la línea. Sin bromas, sin la ligereza que solía caracterizarlo en el día a día. Y eso, de manera instantánea, hizo que algo en la expresión de Daniel cambiara. Su postura se volvió rígida. —Amigo… ocurrió algo —dijo Lex, arrastrando las palabras con una pesadez inusual. Daniel frunció apenas el ceño, detectando la anomalía

Lex mantenía ambas manos firmemente apoyadas sobre el volante mientras alternaba miradas rápidas y de reojo entre el camino oscuro y Victoria. Su habitual soltura había desaparecido por completo; se le notaba claramente incómodo, como un hombre atrapado en el fuego cruzado de una guerra que no le pertenecía. Finalmente, soltó una pequeña y pesada exhalación antes de romper el tenso silencio del habitáculo: —Bueno… definitivamente esta noche se fue al infierno demasiado rápido. Victoria soltó apenas una risa amarga, seca y cansada que murió casi inmediatamente en su garganta, dejando un eco vacío en el auto. El silencio volvió a instalarse entre ambos durante unos segundos más, pesado como el plomo. Hasta que ella habló finalmente, rompiendo la quietud con una voz mucho más baja, frágil y apagada de lo habitual: —No entiendo por qué lo hizo… Lex giró apenas el rostro hacia ella, frunciendo el ceño con suavidad. —¿Tu padre? Victoria asintió lentamente, manteniendo la frente apoy

Victoria apenas estaba escuchando el hilo de lo que decía Estefany cuando la vibración seca de su teléfono sobre la mesa interrumpió abruptamente la conversación.Victoria bajó la mirada hacia la pantalla táctil. El simple nombre de Daniel parpadeando en las notificaciones hizo que su pulso se alterara y el corazón le diera un vuelco inmediato.El mensaje era corto. Demasiado corto, desprovisto de cualquier saludo:“Mi madre quiere verte.”Ella leyó aquellas cuatro palabras dos veces, procesando el impacto, antes de bloquear el aparato y levantar lentamente la mirada hacia una preocupada Estefany.—Tengo que ir al hospital.Estefany asintió de inmediato, percibiendo el cambio drástico en su expresión y la repentina palidez de sus mejillas.—Está bien, Vic. Ve con cuidado… nos vemos otro día.Victoria tomó rápidamente su bolso, se despidió apenas con un gesto y salió a toda prisa del restaurante mientras el viento invernal comenzaba a levantarse con fuerza salvaje sobre las calles pavi

La mansión Meléndez estaba completamente iluminada aquella noche, recortándose como una fortaleza de piedra contra el cielo encapotado de Valemont. Vehículos negros de alta gama llegaban en un goteo constante al enorme camino principal cubierto de grava, mientras los empleados de la propiedad abrían las portezuelas bajo la tenue y fría lluvia que finalmente había comenzado a caer de forma implacable sobre la ciudad. Familiares, socios comerciales de alto nivel y viejos conocidos de Mónica entraban al vestíbulo con expresiones solemnes y voces ahogadas en murmullos, envueltos en ese ambiente denso, opresivo y asfixiante que solo deja la muerte reciente de una figura tan influyente. Por eso, en medio de la confusión y el luto colectivo, nadie prestó verdadera atención cuando otra camioneta oscura, de vidrios polarizados y sin logotipos, atravesó lentamente las pesadas rejas de hierro forjado de la propiedad. Ni siquiera repararon en el momento en que Julián descendió primero del vehíc