​A neve finalmente parou de cair, deixando para trás um silêncio absoluto e opressor que só existe nas Terras de Gelo após um massacre. Aidan e Lyra não tiveram tempo para processar o beijo ou a mudança sísmica na relação; em Obsidian, a sobrevivência sempre vinha antes do romance.​Eles rastrearam as pegadas térmicas dos lobos de gelo até uma garganta profunda nas montanhas, onde a entrada de uma mina abandonada brilhava com uma luminescência roxa artificial. Era o "Quartel-General" dos insurgentes, mas o que encontraram lá não era uma rebelião política. Era um necrotério alquímico.​— Isso não é uma revolta, Aidan — sussurrou Lyra, agachada atrás de um pilar de gelo, observando o interior da caverna. — É um culto.​Lá embaixo, cerca de trinta lobos da velha guarda estavam ajoelhados diante de um altar de chumbo bruto. No centro, um homem que Aidan reconheceu dos registros históricos: Silas, um antigo oficial de Vane que todos pensavam ter sido executado durante a queda do regime. El

​A "lua de mel" de Aidan e Lyra durou exatamente o tempo de um café expresso duplo e três horas de sono picado. Enquanto o resto de Obsidian ainda lidava com a ressaca do banquete de oficialização, os novos diretores do "Departamento de Sobrevivência e Chutes na Bunda" estavam trancados no laboratório subterrâneo, tentando entender como um holograma de espelhos quase deletou a história do reino.​Aidan estava cercado por projeções holográficas de DNA e códigos de essência, as mangas da camisa branca dobradas até os cotovelos e a mecha de cabelo branca caindo sobre os olhos cansados. Lyra, por outro lado, estava sentada em cima de uma mesa de metal, testando o balanço das suas novas adagas com revestimento de neutralização de fase.​— O diagnóstico é o seguinte: o "Corretor" não é uma pessoa, é uma interface — disse Aidan, sem tirar os olhos dos dados. — A Ordem do Vácuo não quer apenas nos matar. Eles querem nos desinstalar. Eles acreditam que a mistura de Lobo e Celeste cria uma "cor

​O plano era simples no papel, mas um pesadelo na execução: usar a tecnologia de Aidan para amplificar os sentidos da alcateia e transformar cada batedor num sensor biológico de alta precisão. Aidan chamou isso de "Rede Neural de Alcateia", mas para Lyra, era apenas "fazer o básico com um upgrade".​Eles partiram de Obsidian às duas da manhã. Cinquenta lobos de elite, os Espectros de Prata liderados por Lyra e um destacamento técnico sob o comando de Aidan. Eles não foram para as montanhas, mas para o Setor Industrial Norte, onde a Ordem do Vácuo tinha deixado os rastros mais fortes de interferência de fase.​— O sinal está instável, Lyra — avisou Aidan pelo comunicador de ouvido. Ele estava montado num cavalo mecânico silencioso, segurando um tablet de cristal que projetava um mapa de calor térmico à frente de todos. — O Corretor está usando repetidores de sinal nas condutas de esgoto. Ele quer que a gente persiga fantasmas.​Lyra, correndo na forma humana mas com os sentidos no limi

​O Porto de Obsidian ainda cheirava a ozônio queimado, mas Aidan já estava farto de telas. Ele olhou para o tablet em sua mão, onde os gráficos de energia da Ordem do Vácuo piscavam como um convite para uma guerra que ele não queria mais lutar com botões. Ele olhou para Lyra, que estava limpando o sangue do braço com uma expressão de puro tédio em relação aos destroços metálicos ao redor.​— Eles acham que são deuses porque usam chips — Aidan disse, sua voz perdendo a polidez diplomática e assumindo um tom áspero, mais profundo. — Mas a verdade é que eles estão escondidos atrás de baterias. Se cortarmos o sinal, o que sobra é apenas um bando de lobos que esqueceu como é sentir a terra nas garras.​Lyra parou o que estava a fazer e olhou para ele, um sorriso de lado crescendo. — Finalmente, o Príncipe Alquimista disse algo que presta. Eu estou farta de lutar contra eletrodomésticos, Aidan. Eu quero sentir o pulso de um inimigo de verdade.​​Aidan caminhou até o gerador central das doc