​A manhã em Obsidian começou com um som que Killian nunca esperou ouvir num castelo de lobos: o tilintar rítmico de frascos de vidro e o aroma efervescente de ervas raras sendo destiladas. O Barão Vane tinha partido com as suas ameaças de falência, mas a preocupação com o ouro ainda pairava sobre a mesa do escritório de Killian como uma nuvem cinzenta. ​— Kael, se me disser outra vez que o estoque de cereais dura apenas mais um mês, eu vou te fazer comer palha até à colheita — resmungou Killian, esfregando as têmporas enquanto olhava para um pergaminho cheio de números vermelhos. ​Kael, que estava sentado à frente dele com uma pena na mão e uma mancha de tinta no nariz, suspirou. — Senhor, eu sou o Beta, não um mago das finanças. Mas os números não mentem. Trinta Celestes a mais, cinquenta refugiados do Sul e um exército que come como se cada refeição fosse a última... o "luxo" de Obsidian está a ficar com os bolsos vazios. ​A porta do escritório abriu-se sem bater. Mariane entrou

​A primavera em Obsidian não era mais apenas uma estação; era uma marca registrada. O degelo das montanhas trazia consigo o florescimento da Estrela de Gelo, uma flor pálida que, sob a manipulação cuidadosa dos Celestes, tornava-se a base para o perfume mais caro do continente. Mas, enquanto o ouro fluía para os cofres e os diplomatas das Cortes de Verão desfilavam pelos pátios, a verdadeira alma do castelo crescia longe das planilhas de Kael.​Aidan, agora com quase três anos, era o ser vivo mais vigiado e, paradoxalmente, o mais livre de toda a cidadela. Ele era o amálgama físico do novo mundo: possuía os olhos tempestuosos de Killian, mas, quando se concentrava em algo, suas íris cintilavam com o brilho perolado de Mariane.​​A educação de Aidan era um caos controlado. Pela manhã, ele era visto no pátio de treinamento, agarrado à perna de Brynhild enquanto ela gritava ordens aos novos recrutas. A batedora, que antes temia que a maternidade amolecesse a Rainha, tornara-se a proteto

​Enquanto a poeira baixava no antigo feudo de Vane, uma nova dinâmica se consolidava em Obsidian. Se Killian e Mariane eram o coração e a alma do reino, Kael e Brynhild tornaram-se o sistema nervoso e o braço armado. O que começou como uma parceria forçada por necessidade logística transformou-se em algo que nenhum dos dois sabia bem como rotular — e, para dois guerreiros de naturezas tão distintas, a falta de um rótulo era a parte mais aterrorizante. ​ ​Kael não era mais apenas o "Beta do Alfa". Ele era o Diretor Logístico de Obsidian, o homem que transformou um castelo de guerra em uma multinacional de bem-estar. Seu escritório ficava na torre leste, com janelas do chão ao teto (uma inovação Celeste que ele insistiu em instalar para "monitorar a eficiência dos carregamentos"). ​Brynhild, por outro lado, recusava-se a ter um escritório. Sua base de operações era o pátio, as muralhas e as rotas comerciais. Ela era a Comandante da Guarda de Elite e a Embaixadora das Fronteiras. ​—

​A manhã em Obsidian não cheirava apenas a orvalho e pinheiro; cheirava a oportunidade e, para o olfato apurado de Lyra, a um desespero floral sufocante. Desde que Aidan retornara da missão nas Cortes de Verão com a mecha de cabelo branca — um testemunho visual do poder que quase o consumira — o castelo tornara-se o destino preferido de cada clã de lobos num raio de mil quilômetros.​No pátio de treinamento, o som do aço contra o aço era ritmado, mas Aidan estava distraído. Ele examinava um frasco de essência de ametista, seus dedos longos e firmes movendo o cristal com uma delicadeza que contrastava com a armadura de couro que vestia. Lyra, encostada em uma coluna de mármore próxima, observava a cena com uma sobrancelha arqueada e uma maçã na mão, o uniforme dos Espectros de Prata perfeitamente ajustado ao seu corpo ágil.​— Se continuar olhando para esse frasco com tanta intensidade, Aidan, ele vai acabar te pedindo em casamento — comentou Lyra, dando uma mordida ruidosa na fruta.

​O Salão do Conselho em Obsidian não parecia uma sala de reuniões; parecia o cenário de um reality show de época, mas com o bônus de que todos ali podiam, tecnicamente, te estraçalhar com os dentes. O ar condicionado — uma cortesia dos sistemas de resfriamento Celeste que Mariane instalara — estava no máximo, mas a tensão entre os anciãos das linhagens puras de lobos fazia o ambiente parecer uma sauna.​Aidan estava parado no centro, com as mãos nos bolsos de uma calça de corte impecável, fingindo que não sentia o peso de trinta pares de olhos avaliando cada centímetro de sua linhagem. Ao lado dele, Lyra mantinha uma postura que era um insulto ambulante à etiqueta: encostada na parede, mascando uma raiz de alcaçuz, com os dedos tamborilando no cabo da adaga.​— Príncipe Aidan — começou o Ancião Hrothgar, cuja barba era tão longa que Kael costumava dizer que precisava de um plano de manutenção próprio. — O prazo para as candidaturas de convivência terminou. As clãs enviaram suas melhor