​O prédio da Blackwood Global erguia-se sobre a cidade como um monólito de vidro e arrogância. No último andar, o escritório de Killian Blackwood era um santuário de poder silencioso. Mariane Valerius parou diante da imensa porta de carvalho negro, ajustando a saia lápis de seu terno cinza, que parecia subitamente apertada demais. Ela respirou fundo, tentando acalmar o coração que martelava contra as costelas. Como loba, seus sentidos estavam em alerta máximo; o cheiro de Killian atravessava a madeira — uma mistura inebriante de tempestade iminente, uísque de carvalho e algo profundamente masculino que fazia seus pelos da nuca se arrepiarem. ​Ela empurrou a porta. O ambiente estava na penumbra, iluminado apenas pelo brilho das luzes da cidade lá fora. Killian não estava sentado. Ele estava de pé, de costas, observando a metrópole. Mesmo de costas, ele era intimidante. Os ombros largos tensionavam o tecido da camisa de seda branca, e a postura rígida exalava a autoridade de um Alfa qu

​O jantar estava sendo servido na imensa mesa de ébano da sala de jantar formal. O lustre de cristal acima deles lançava luzes fractais sobre as taças de vinho tinto, tão escuro quanto o sangue que pulsava nas têmporas de Mariane. Sentados à mesa estavam dois dos sócios mais antigos da Blackwood Global, lobos anciãos de olhares astutos que cheiravam a tabaco e tradição. Eles estavam ali para avaliar se a "aquisição" de Killian era digna de sua linhagem. ​Mariane sentia o peso do vestido de seda preta contra sua pele. Ela sabia que estava deslumbrante, mas a confiança que sentira no quarto estava se esvaindo sob o escrutínio silencioso de Killian. Ele presidia a mesa como um monarca absoluto, a postura impecável no terno sob medida, mas seus olhos azul-oceano nunca abandonavam o rosto de Mariane por muito tempo. ​— Então, Srta. Valerius — começou o Sr. Sterling, o sócio mais velho, sua voz raspando como lixa. — Soubemos que sua alcateia tem enfrentado... dificuldades. Esperamos que s

​A manhã em Blackwood Heights nasceu clara e impiedosa. Mariane acordou com a sensação de vitória da noite anterior ainda vibrando em sua pele, mas bastou um olhar para o vidro fosco para lembrar que o predador morava ao lado. Killian não deu as caras no café da manhã, mas deixou um bilhete curto e de caligrafia agressiva na mesa de mármore: "Área da piscina. Meio-dia. Não se atrase." ​Quando Mariane cruzou as portas de vidro que levavam ao terraço, o sol de meio-dia refletia-se na piscina de borda infinita que parecia desaguar diretamente no horizonte da cidade. Killian já estava lá. Ele vestia apenas um calção de natação preto, e a visão de seu corpo sob a luz natural era quase ultrajante. As cicatrizes de batalhas passadas cruzavam seus músculos abdominais esculpidos como cordas de aço, e a água escorria por seus ombros largos enquanto ele saía da piscina com a agilidade de um animal marinho. ​— Você demorou — ele disse, sem olhar para ela, pegando uma toalha. A voz dele estava m

​O quarto de Killian era um abismo de elegância e sombras. O cheiro de sândalo e âmbar que Mariane passara em sua pele parecia ter criado uma ponte química entre eles, tornando o ar espesso, quase sólido. Killian não a beijou de imediato. Ele a estudou, deixando que o silêncio e o estalar das velas de madeira fizessem o trabalho de desarmar as defesas dela. Ele era o Alfa, e sabia que a antecipação era uma arma mais poderosa do que a força bruta. ​— Aproxime-se da janela, Mariane — ele ordenou. A voz não era um grito, mas tinha o peso de uma montanha. ​Ela hesitou, sentindo a seda azul roçar perigosamente em seus seios, mas seus pés obedeceram. Ela caminhou até a imensa parede de vidro que dava para a metrópole. Lá embaixo, as luzes da cidade brilhavam como diamantes espalhados sobre veludo negro, um mundo frenético que parecia insignificante diante da tensão que preenchia aquela suíte. ​Killian moveu-se atrás dela. Ele não a tocou de imediato, mas Mariane sentiu o calor emanando d

​A luz da manhã infiltrava-se pelas frestas das cortinas de veludo, cortando a penumbra da suíte de Killian como lâminas douradas. Mariane despertou lentamente, a mente ainda envolva na névoa dos eventos da noite anterior. Seu corpo sentia um peso novo, uma languidez que vinha não apenas do cansaço físico, mas da sensação de ter sido, pela primeira vez, completamente desvendada. A pele de suas coxas ainda guardava o calor de Killian, e o aroma de sândalo parecia ter se tornado parte de seu próprio DNA. ​Ela se moveu entre os lençóis de seda negra, esperando encontrar o calor sólido de Killian ao seu lado. Em vez disso, encontrou o lado da cama vazio, embora ainda amassado e quente. ​Mariane sentou-se, puxando o lençol para cobrir os seios nus. No momento em que se levantou, uma pontada aguda de sensibilidade entre as pernas lembrou-a da intensidade da entrega. Ela caminhou até o banheiro, lavou o rosto e vestiu um roupão de cetim preto que pertencia a Killian — que ficava imenso nel