​O prédio da Blackwood Global erguia-se sobre a cidade como um monólito de vidro e arrogância. No último andar, o escritório de Killian Blackwood era um santuário de poder silencioso. Mariane Valerius parou diante da imensa porta de carvalho negro, ajustando a saia lápis de seu terno cinza, que parecia subitamente apertada demais. Ela respirou fundo, tentando acalmar o coração que martelava contra as costelas. Como loba, seus sentidos estavam em alerta máximo; o cheiro de Killian atravessava a madeira — uma mistura inebriante de tempestade iminente, uísque de carvalho e algo profundamente masculino que fazia seus pelos da nuca se arrepiarem.

​Ela empurrou a porta. O ambiente estava na penumbra, iluminado apenas pelo brilho das luzes da cidade lá fora. Killian não estava sentado. Ele estava de pé, de costas, observando a metrópole. Mesmo de costas, ele era intimidante. Os ombros largos tensionavam o tecido da camisa de seda branca, e a postura rígida exalava a autoridade de um Alfa que não precisava rosnar para ser obedecido.

​— Você está três minutos atrasada, Mariane — a voz dele era um barítono rouco que pareceu vibrar diretamente no baixo ventre dela.

​— Não sabia que o tempo de um Herdeiro era medido com tal precisão, Sr. Blackwood — ela respondeu, fechando a porta atrás de si. O clique da tranca ecoou como um veredito.

​Killian virou-se lentamente. O rosto era uma obra-prima de ângulos cruéis e beleza selvagem. Os olhos, de um azul-oceano gélido, percorreram o corpo de Mariane com uma lentidão predatória. Ele não a olhava como um empresário olharia para uma sócia; ele a olhava como um lobo faminto observa uma presa que ele sabe que não tem para onde fugir.

​— Quando se trata de um investimento de bilhões, cada segundo é valioso — ele disse, caminhando em direção a ela. Cada passo era fluido, silencioso. — E você, Mariane, é o investimento mais caro que minha família já adquiriu.

​Ele parou a poucos centímetros dela. O calor que emanava de seu corpo era quase insuportável. Mariane recusou-se a recuar. Ela ergueu o queixo, seus olhos azul-céu encontrando o abismo dos dele. A tensão entre eles era uma corda esticada ao ponto de romper.

​— Eu não fui "adquirida" — ela sibilou, a voz falhando minimamente quando ele se inclinou, invadindo seu espaço pessoal. — Minha alcateia precisava de apoio financeiro e a sua precisava de uma linhagem pura para legitimar o trono do seu pai. É uma transação comercial. Nada mais.

​Killian soltou uma risada baixa, um som gutural que fez o estômago de Mariane dar voltas. Ele estendeu a mão, mas não para tocá-la. Ele apoiou o braço na porta, logo acima da cabeça dela, prendendo-a entre seu corpo e a madeira.

​— Comercial? — ele sussurrou, o hálito quente de menta e uísque roçando o rosto dela. — Se fosse apenas comercial, meu lobo não estaria tentando rasgar esta camisa apenas para sentir o cheiro da sua pele, Mariane. Você exala baunilha e desafio... e isso é uma combinação perigosa para um homem com a minha falta de paciência.

​Mariane sentiu o rosto esquentar. Ela podia sentir o pulsar da veia no pescoço dele, a força bruta contida sob aquela fachada de civilidade.

— O contrato diz que seremos vistos juntos em público. Ele não diz nada sobre você agir como um animal no seu escritório.

​— O contrato diz que você me pertence por dois anos — ele corrigiu, a voz descendo uma oitava, tornando-se perigosamente suave. Ele levou a outra mão ao rosto dela, o polegar calejado traçando a linha de seu lábio inferior com uma pressão que a fez estremecer. — Você vai morar na minha cobertura. Vai dormir no quarto ao lado do meu. Vai sentar-se à minha mesa. E quando eu decidir que é a hora de selarmos este acordo... você vai aprender que eu não aceito nada pela metade.

​Mariane sentiu uma onda de indignação misturada com uma excitação proibida. Ela odiava a arrogância dele, mas o modo como ele a dominava com o olhar fazia sua própria loba interior uivar em reconhecimento. Ele era o Alfa. O macho alfa que sua linhagem Celeste esperava há gerações, embora ela ainda não soubesse disso.

​— Você acha que pode me dobrar à sua vontade, Killian? — ela desafiou, colocando as mãos no peito dele para empurrá-lo, sentindo a firmeza dos músculos sob a seda. Era como tentar mover uma montanha de granito.

​Ele capturou os pulsos dela com uma das mãos, prendendo-os acima da cabeça dela contra a porta. O movimento foi rápido, deixando-a vulnerável. Killian pressionou o corpo contra o dela, sua coxa musculosa insinuando-se entre as pernas de Mariane. Ela soltou um suspiro ofegante.

​— Eu não acho, Mariane. Eu sei. — Ele inclinou a cabeça, enterrando o rosto na curva do pescoço dela, inalando profundamente. — Você pode lutar o quanto quiser. Isso só vai tornar a sua rendição mais doce quando eu finalmente decidir tomar o que é meu por direito.

​Ele se afastou bruscamente, soltando os pulsos dela como se o toque o estivesse queimando. Seus olhos estavam escuros, as pupilas dilatadas até quase esconderem o azul.

​— O motorista está esperando lá embaixo com suas malas. Vá para a cobertura. Eu tenho reuniões até tarde. Tente não quebrar nada no meu apartamento... especialmente o meu autocontrole. Você não gostaria de ver o que acontece quando eu paro de ser um cavalheiro.

​Mariane ficou parada por um momento, recuperando o fôlego enquanto ele voltava para sua mesa, agindo como se nada tivesse acontecido. Mas ela via as mãos dele — ele estava cerrando os punhos com tanta força que os nós dos dedos estavam brancos.

​— Isso ainda não acabou, Killian — ela disse, a voz agora firme, embora suas pernas ainda estivessem trêmulas.

​— Pequena loba... — ele disse, sem olhar para ela, enquanto abria uma pasta de documentos. — Isso está apenas começando.

​Mariane saiu do escritório com o coração na boca. Ela sabia que os próximos dois anos seriam uma guerra de vontades, uma dança perigosa entre o ódio e uma paixão que ameaçava consumir tudo o que ela conhecia.