La nieve caía sobre el bosque del Norte Oscuro, tan espesa que Artemis apenas podía distinguir los árboles que se alzaban como centinelas espectrales a ambos lados del camino. Cada copo que tocaba su piel se derretía al instante, incapaz de sobrevivir al calor que irradiaba de su cuerpo tenso, preparado para cualquier peligro.Ella no tenía miedo. El miedo era un lujo que había enterrado hacía más de un siglo, junto con las cenizas de su familia.—Alfa, aún estamos a tiempo de regresar —murmuró Lyra a su espalda, su Beta y única compañera en este viaje suicida. Su voz apenas temblaba, mostrando un matiz que sólo alguien que la conociera desde cachorra podría detectar.Artemis no se detuvo. Sus botas se hundían en la nieve con esa determinación implacable que tanto viejos como niños en su manada conocían muy bien.—No hay regreso, Lyra. Lo sabes tan bien como yo. —respondió Artemis.El castillo apareció ante ellas como una aparición nacida de las pesadillas. Muros de obsidiana negra qu

El Gran Salón del Consejo estaba repleto.No solo los doce miembros del consejo ocupaban sus asientos de roble tallado alrededor de la mesa circular, sino que lobos de todos los rangos se apiñaban contra las paredes, llenaban los balcones superiores, se agolpaban en la entrada. La noticia del incidente con Xandro se había esparcido como pólvora, y todos querían presenciar la justicia de la Alfa o su caída.Artemis podía oler la traición en el aire, lo podía ver en las miradas de reojo o su cabeza baja, los susurros apenas disimulados entre ellos. Sabía exactamente quiénes en esa sala habían vendido su lealtad a Daemon.—Déjalos mirar. Que vean lo que cuesta desafiarme. —dijo para sí misma.Estaba sentada en su trono de piedra negra al final del salón, vestida con una túnica de combate de cuero negro que había visto más batallas de las que la mitad de los presentes podían imaginar. Su cabello rojo, un rasgo poco común que había heredado de su abuela, estaba trenzado con cuentas de obsi

Artemis se encontró en sus aposentos, rodeada de armas y decisiones imposibles.Había pensado que empacar sería simple. Llevaba años viajando ligero, moviéndose rápido, confiando en sus habilidades más que en posesiones, pero esto era diferente. No estaba yendo a la guerra contra un enemigo que conocía. Estaba adentrándose en territorio desconocido, hacia un Rey maldito, guiada solo por sueños y las palabras de un extraño.—Un extraño muy persuasivo —dijo Scarlett, recordando los ojos azules de Rifen y la historia narrada por el hombre que por más que quiso desmentir. No pudo, porque era exactamente como era y solo ella sabía lo que miraba. Imposible que alguien más lo hubiera hecho y la descripción de las heridas justo donde ella las infligió.—Llevas mirando esa daga durante diez minutos. —Artemis parpadeó, saliendo de sus pensamientos. Lyra estaba recostada contra el marco de la puerta, ya vestida para viajar con pantalones de cuero negro y una túnica reforzada de combate. Tenía su

Tal como Rifen lo había mencionado, el ambiente al cruzar la frontera cambió. No fue algo dramático, no había una línea visible en el suelo o un portal místico, pero Artemis lo sintió en sus huesos y en la forma en que su loba Scarlet se revolvía inquieta bajo su piel. Que hasta el aire a su alrededor le parecía imposible de respirar.—Bienvenidas al Norte Oscuro —dijo Rifen, su voz más grave que de costumbre.Artemis miró a su alrededor. Los árboles aquí eran diferentes, retorcidos, sus ramas desnudas se extendían hacia el cielo gris como garras suplicantes. La nieve cubría todo en una capa gruesa que amortiguaba los sonidos, creando un silencio opresivo que hacía que cada respiración sonara demasiado fuerte.—Es... acogedor —murmuró Lyra, envolviéndose más en su capa.—Solía ser diferente. —Rifen tocó la corteza de un árbol muerto—. Cuando Ragnar gobernaba como hombre, el Norte florecía. Estos bosques estaban vivos, verdes incluso en invierno, pero cuando cayó la maldición, la tierr

Artemis despertó con luz que se filtraba a través de las ventanas altas que no recordaba haber visto la noche anterior. Estaba increíblemente cálida y había algo pesado sobre ella.Abrió los ojos y se encontró envuelta casi completamente en el pelaje de Zubek. Su cabeza descansaba justo sobre la cabeza de Artemis, sus patas delanteras a cada lado de su cuerpo a la altura de su estómago. Dormía profundamente, ese ronroneo constante vibrando a través de ambos.Artemis no pudo evitar sonreír. Se veía tan pacífico. Pudo ver cómo una de sus orejas se movía, lo cual le pareció tierno. Cuidadosamente, tratando de no despertarlo, Artemis intentó deslizarse hacia afuera. Sin embargo, los ojos de Zubek se abrieron instantáneamente, rojos y alerta como siempre.—Buenos días —dijo Artemis acariciando el pelaje del lobo—. Necesito levantarme, cachorro. —Zubek gruñó en protesta, la miró por un largo momento y luego se dejó caer en la misma posición. Evidentemente estaba muy renuente a dejarla ir. E