El aire en la manada Bosque de Otoño ya no olía a pino ni a libertad; olía a ozono y a carne quemada por el frío del vacío. Bella avanzaba por el camino principal hacia la casa grande, pero no lo hacía con prisa. Sabía que el miedo es un veneno que sabe mejor cuando se administra gota a gota. A su lado, los guerreros Lycan de la manada Golden se movían como segadores, silenciosos y letales, eliminando a cualquier patrulla que intentara oponerse.Pero Bella no necesitaba ayuda. Con Leo aferrado a su espalda en un arnés de cuero, madre e hijo formaban una entidad de oscuridad absoluta. Cada vez que un guerrero de Bosque de Otoño —aquellos que alguna vez se burlaron de la "Omega inútil"— se cruzaba en su camino, Bella no usaba sus manos. Simplemente dejaba que el niño extendiera sus dedos.—Ese hombre le pegó a mi mamá —susurró Leo, señalando a un capitán de guardia que temblaba tras un escudo de plata.—Haz que se arrepienta, pequeño —respondió Bella con una voz que carecía de cualquier

El amanecer en la frontera norte de Bosque de Otoño no trajo luz, sino una niebla espesa, de un color gris ceniza, que parecía emanar de los poros mismos de la tierra. Bella estaba de pie en la cima de la colina del Vigía, el punto exacto donde las tierras de los lobos se encontraban con el páramo neutral. A su lado, Eric de Golden permanecía en su forma humana, pero sus ojos grises no se apartaban de la masa de guerreros que se congregaba en el valle.Eran cinco manadas. Cinco Alfas que habían unido sus colmillos bajo una sola bandera de plata, convencidos de que una "abominación" como Bella no podía ostentar el poder. El brillo de sus armaduras y el fulgor de sus espadas bendecidas con acónito creaban un mar de metal que habría intimidado a cualquier ejército convencional.—Son casi tres mil guerreros, Bella —comentó Eric, cruzando los brazos sobre su pecho—. Dicen que traen consigo a los sacerdotes de la Luna para "exorcizar" tu vacío. Creen que eres un demonio que posee el cuerpo

El Dominio de la Sombra no se construyó con ladrillos, sino con el quebranto de la voluntad. En las semanas posteriores a la toma del trono, Bella no permitió que la vida en Bosque de Otoño volviera a la normalidad. Bajo su mando, la aldea se transformó en una fragua de pesadilla.Bella descubrió que su vacío podía ser compartido. No como un regalo, sino como una marca de propiedad. En el patio de la mansión, ordenó que todos los guerreros aptos de la manada se presentaran ante ella. Ya no eran los lobos orgullosos de Lucas; eran hombres y mujeres rotos por el miedo.—No quiero vuestra lealtad basada en juramentos vacíos —dijo Bella, caminando entre las filas mientras Leo flotaba a su lado, sostenido por hilos de sombra invisible—. Quiero vuestra esencia. Si vais a servir a la Eclipsada, debéis dejar de ser lobos de la luna.Uno a uno, Bella puso su mano sobre el pecho de los guerreros. Al hacerlo, inyectaba una parte de su vacío en sus corazones. El proceso era agónico; el lobo inter

La atmósfera en la fortaleza del norte era tan pesada que el aire parecía vibrar con una electricidad estática y oscura. Eric de Golden había solicitado una última audiencia con Bella antes de retirar definitivamente sus tropas. El pretexto era un brindis de despedida, un rito antiguo entre Alfas para asegurar que, aunque sus caminos se separaran, la sangre no se derramaría entre ellos de inmediato.Bella aceptó. Se sentaron en la gran mesa de piedra del salón privado. Sobre la mesa, dos copas de cristal tallado contenían un vino rojo tan oscuro que parecía sangre. Eric, con las manos temblorosas ocultas bajo el mantel, ya había vertido el Veneno Estelar. El líquido plateado se había disuelto sin dejar rastro, pero él sabía que cada gota era una sentencia de muerte para la esencia de la Eclipsada.—Por los días en que fuimos aliados, Bella —dijo Eric, levantando su copa con una voz que sonaba a madera vieja rompiéndose—. Y por que el destino no nos obligue a encontrarnos en el campo d

Kaelen volvió a su forma humana, con el pecho subiendo y bajando por el esfuerzo. La herida del virote en su hombro seguía echando un humo grisáceo que olía a ozono y carne quemada, pero el hombre ni siquiera parpadeó. Miró a su alrededor, al campo sembrado de armaduras de acero estelar abolladas y guerreros del Sur huyendo en desbandada hacia los bosques.—¿Por qué? —Kaelen repitió la pregunta de Bella, y una sonrisa amarga curvó sus labios—. Porque el mundo de los Alfas se volvió una pocilga de cobardes, Bella. Lucas y su padre creyeron que podían "limpiar" la estirpe expulsando a los que éramos más bestias que hombres. Nos llamaron salvajes, nos llamaron Olvidados... pero cuando el acero de los humanos viene a por sus cuellos, esos mismos Alfas se mean en sus túnicas de seda.Se acercó a ella, ignorando los gruñidos de advertencia de los Susurradores que rodeaban a su soberana. Kaelen se detuvo a un palmo de Bella, lo suficientemente cerca como para que ella pudiera oler la sangre