—¡Hale! —gritó Mark por enésima vez, caminando de un lado a otro de su oficina como un animal enjaulado—. ¡Señorita Hale, respóndame!El teléfono seguía en altavoz sobre el escritorio, emitiendo solo un silencio pesado que le estaba empezando a oprimir el pecho. Mark no recordaba la última vez que había sentido algo así: esa mezcla de urgencia, impotencia y una rabia que no encontraba a quién culpar. Se pasó una mano por el cabello, desordenándolo por completo, y miró hacia la puerta justo cuando Joel apareció, alertado por los gritos que ya se escuchaban en medio piso.—¿Qué le pasó? —preguntó Joel adelantándose apresurado.—¡No responde! —exclamó Mark, señalando el teléfono como si fuera culpable de algo—. Estábamos hablando y… se cayó. Escuché un golpe. ¡Un golpe, Joel! ¡Algo tuvo que pasarle!Su voz no era la del CEO implacable al que todos conocían, sino la de un hombre al que se le había escapado el control de las manos, y su mejor amigo lo notó de inmediato.—Voy a Recursos Hum

Mark lo miró como si acabara de decir una estupidez monumental.—No es así —respondió de inmediato—. Solo… ¡disfrutamos pelearnos! Y estoy pensando en reclutarla para la empresa central, de verdad es buena en su trabajo… ¡pero nada más!—Claro —replicó Joel—. Peleas terapéuticas.—Además —añadió Mark, desviando la mirada— sabes tengo que concentrarme en encontrar a Lauren.Joel se tensó apenas, sintiendo como si el expediente que se había metido en el saco le quemara.—¿A Lauren? ¿Sigues pensando en ella?—¡Claro que sigo pensando en ella! —exclamó Mark como si fuera lo más obvio del mundo—. Tengo que saber si está embarazada o no. ¿Recuerdas? ¿El heredero? ¿La razón de las citas? ¡Concéntrate, maldit@ sea, no puedo pensar en todo yo.—Sí, perdón —carraspeó Joel—. Supongo que ha pasado un tiempo y ella seguramente ya debería saber si está… embarazada. —Los ojos de Joel se abrieron como platos al darse cuenta de las posibilidades—. Oye, ¿y la señorita Hale… seguro que solo fue el azúca

Mark negó con la cabeza, divertido. Aquella mujer tenía la extraña capacidad de descolocarlo en cualquier momento, y eso era mucho decir.—¿Sabes qué? Voy a hacer algo mejor que eso —dijo con absoluta seguridad—. Voy a ofrecerte un puesto nuevo.Lauren se quedó en silencio un segundo. El corazón le dio un salto traicionero, pero enseguida lo controló, porque ya había aprendido a no celebrar antes de tiempo.“¿El nuevo puesto Incluye un látigo con el que pueda pegarte?” preguntó. “Porque si no, no me interesa”.Mark se echó a reír de verdad. No una risa contenida ni educada, sino una carcajada abierta que le sacudió el pecho. Se inclinó hacia adelante, apoyando ambas manos en el escritorio, sorprendido de sí mismo.Y del otro lado de la línea, Lauren sonrió despacio. Jamás había escuchado al ogro del jefe supremo reírse así. No sonaba peligroso. No sonaba arrogante. Sonaba… humano, y eso la desconcertó más de lo que quería admitir.—Definitivamente eres un caso serio —dijo Mark cuando

Lauren sintió que el aire desaparecía de repente. No fue una metáfora elegante ni un pensamiento profundo; fue literal. El pecho se le quedó rígido, la lengua se le pegó al paladar y la saliva se volvió inútil mientras observaba al hombre del traje blanco con corbata roja al otro lado del salón. Su cerebro intentaba unir piezas que no querían encajar, como si alguien hubiera mezclado dos rompecabezas distintos solo para burlarse de ella.¡Su jefe…!¡El señor Ellison…!¡Era Mark!¡Mark!¡El Mark del vibrador y el sexo salvaje y la v…”—¡Joder! —se le escapó sin darse cuenta, llevándose la mano a la boca como si pudiera contener la realidad—. No, no, no, no…¿Aquello era real o el universo la odiaba profundamente?Del otro lado del salón, Mark seguía buscándola con la mirada, con una sonrisa peligrosa mientras estaba completamente ajeno al terremoto interno que acababa de provocar. Su postura relajada, segura, contrastaba de manera terrible con el caos que Lauren sentía en el estómago.

Nolan dio un paso adelante con el cuerpo tenso y el gesto torcido por la rabia. El movimiento fue rápido, casi instintivo, y durante un segundo pareció tener la intención real de golpearla. Pero Lauren no retrocedió. Alzó la barbilla y lo miró de frente, con una calma que hasta a Ava la tenía tan orgullosa como sorprendida.—Ese es tu problema —dijo sin que la voz le temblara—. El problema de hombres como tú, que no soportan que alguien los desprecie exactamente como se merecen.Nolan apretó la mandíbula, sus manos se cerraron en puños, y por un instante pareció debatirse entre la imagen pública y el impulso primitivo.—¡No sabes con quién te estás metiendo!Lauren ladeó la cabeza, casi aburrida.—Tuve ocho años para aprenderlo y la verdad es que me importa muy poco. Lo mismo que tu fusión, tus negocios y tu patético ego —replicó y se dio la vuelta con la intención clara de marcharse, pero no alcanzó a dar dos pasos.Nolan la agarró del brazo con fuerza, y sus dedos se clavaron sin d