—No hacía falta —dijo Sylvia, girándose bruscamente. Levantó la mano con suavidad y, con un gesto preciso, desvió la taza de café justo a tiempo.Bella ya había fingido un tropiezo "accidental", y con ese movimiento perdió por completo el control de la taza. Abrió los ojos con terror y vio cómo el café, aún humeante, se volcaba directamente sobre ella.Como si el tiempo se hubiera ralentizado, el líquido describió un arco en el aire.—¡Aaahhh!El café recién hecho estaba tan caliente que Bella saltó al instante, brincando en el mismo sitio sin parar, hasta que todas las miradas del café se dirigieron hacia ella.—Ay, lo siento mucho —dijo Sylvia con una expresión llena de disculpa—. No lo hice a propósito. ¿Estabas bien?—¡Bella! —Richard se apresuró a acercarse, mirándola con preocupación.El dolor dejó la mente de Bella en blanco. Furiosa, clavó los ojos en Sylvia.—¡Lo hiciste a propósito! ¡Fue totalmente a propósito! ¡Sylvia, tú eras Sylvia!El camarero se acercó con cautela y hab

Mientras caminaba, Sylvia sacó del bolso aquella identificación falsa.El chico de cabello plateado le había dicho que, mientras no acudiera a lugares donde verificaran la identidad en línea, ese documento —tan bien hecho que podía pasar por auténtico— bastaba para engañar a la mayoría de la gente.Eso significaba que podía sobrevivir a duras penas en esa ciudad apoyándose en esa identificación falsa.En realidad, no había querido marcharse tan pronto de Lilac Land, pero Hiram parecía haber empezado a sospechar de ella, o quizá había desarrollado un deseo hacia ella que iba más allá de verla solo como un sustituto.Si se quedaba más tiempo, Lilac Land sería incluso más peligroso que el mundo exterior, y Sylvia no estaba dispuesta a pagar el precio con su propio cuerpo.Esta vez, al regresar, recogería sus cosas y se prepararía para huir.Para entonces, montar una escena de "crisis mental" y desaparecer sin dejar rastro no debería implicar a Lucy ni a Lily.De vuelta en Lilac Land, Syl

En un abrir y cerrar de ojos, llegó el fin de semana.El Summer Hotel se alzaba en pleno centro de N City.En el camerino, la iluminación era brillante. Con la ayuda del personal, Bella se puso un vestido de noche de confección compleja.Aquel día cumplía 21 años.Ese vestido lo había encargado tres meses antes. Había requerido un trabajo artesanal enorme: el tono rosa empolvado realzaba la juventud y hacía que la piel se viera más clara; el diseño palabra de honor resultaba muy sensual, con encaje en el escote y una falda larga que arrastraba por el suelo. Era deslumbrantemente lujoso.—¡Guau, estás preciosa!Varias amigas de Bella la miraron y no pudieron evitar exclamar al unísono.Bella se sentía muy satisfecha. Una de ellas, Maggie Davis, comentó:—Bella, tu familia es realmente generosa. Han reservado toda una planta del Summer Hotel.Había que saber que el Summer Hotel era el hotel más prestigioso de M Country, sin comparación posible.La gente común, aunque tuviera dinero, ni

Bella sostenía una copa de champán en la entrada mientras conversaba con algunos invitados, aunque con el rabillo del ojo no dejó de vigilar lo que ocurría al otro lado.—¡Bella! —la llamó Maggie.Bella se giró y fingió sorpresa al ver a tanta gente reunida.—¿Qué ocurre? ¿Por qué hay tanta gente aquí?Maggie tiró de Sylvia con fuerza y la arrastró hasta quedar bajo la luz brillante de la entrada. A propósito, alzó la voz y dijo en alto:—Bella, esta mujer dice que es tu amiga. ¿Qué clase de amiga es exactamente?Bella, con una mano sosteniendo el champán, miró a Sylvia con elegancia. En sus ojos brillaba una clara extrañeza.—Señorita, me temo que no nos conocemos, ¿verdad?De inmediato, entre los invitados se alzó un murmullo de abucheos.Los jóvenes adinerados que antes habían intentado entablar conversación con Sylvia deseaban desaparecer en el acto.—¿Te dieron en la cara, verdad? —dijo Maggie con aire triunfal, mirando a Sylvia.¿Darte en la cara?Sylvia metió las manos con desg

En la entrada del salón del banquete, en la planta baja.Sylvia le tendió el abrigo que se había quitado a Maggie y arqueó una ceja.—¿No ibas a registrarme? Revísalo. Mira a ver de quién es el pendiente o la pulsera que dices que llevo encima.Maggie se quedó inmóvil, olvidándose incluso de coger el abrigo. Sentía que la mujer que tenía delante parecía haberse transformado de repente; se había vuelto demasiado hermosa.—¿O es que también quieres que me quite este vestido? —preguntó Sylvia con ironía.Maggie se quedó rígida y, armándose de valor, replicó:—¡Quítatelo! Si te atreves, quítatelo.Desnúdate por completo y a ver quién queda en ridículo.—De acuerdo —respondió Sylvia, sonriendo con provocación—. Pero entonces tendrás que ayudarme tú. Ven, quítamelo. Y si después de eso no encuentras lo que buscas, te denunciaré y saldré a los medios a llorar que un grupo de herederos ricos obligó a una mujer a desnudarse.Maggie se quedó sin palabras.Los vestidos de gala eran extremadament