Horas depois, de volta ao hotel, o cheiro conhecido dos produtos de limpeza e o som abafado dos carrinhos de serviço pelos corredores não trouxeram o conforto habitual. Tudo parecia deslocado. Quando seu chefe pediu que fosse até a sala administrativa, o coração de Amanda já pressentia que algo estava errado. O senhor Gusman estava sentado atrás da mesa. A fotografia da família — a esposa sorridente e os filhos alinhados em roupas claras — contrastava com o clima pesado que pairava no ar. Ele ajeitou alguns papéis, demorando mais do que o necessário, evitando encará-la. — Amanda… — começou, respirando fundo. — Eu sinto muito. Recebi ordens para encerrar o seu contrato. As palavras caíram como um golpe seco. O peito dela se apertou, como se o ar tivesse sido arrancado de seus pulmões. — Por quê? — a voz saiu trêmula. — Eu… eu faço o meu trabalho perfeitamente, senhor. Nunca tive reclamações. — Eu disse exatamente isso — respondeu ele, em tom baixo. — Mas a decisão veio de

Naquela semana, Amanda seguiu estudando, repetindo para si mesma que aquele seria seu último mês na Praia das Conchas. Entre apostilas abertas, anotações rabiscadas à margem e o som constante do mar entrando pela janela, sentia-se em suspensão — como se estivesse entre o que fora e o que ainda não tinha coragem de se tornar. Havia dias em que a ideia da partida a animava; em outros, pesava como uma despedida antecipada. Estava se permitindo envolver com Rubens, dizia a si mesma. Nos últimos dias, haviam dividido momentos simples: passeios de prancha, caminhadas pelo centro antigo, risadas espontâneas diante de coisas pequenas. Ela lhe mostrara a cidade com olhos de despedida, consciente de que ele partiria na manhã seguinte. No fim de semana, enquanto a tarde se acomodava lentamente e o céu começava a se tingir de dourado e laranja, o telefone tocou. Era Rubens. Haveria uma festa na praia naquela noite. Ele a convidava. — Sim… eu posso — respondeu ele do outro lado da linha

No outro dia a tarde, Rubens passava um tempo com o pai no quintal da casa. O sol começava a descer, dourando o gramado perfeitamente aparado onde os dois jogavam golfe em silêncio, quebrado apenas pelo som seco do taco atingindo a bola. Rubens respirou fundo antes de falar. — Pai… você acha que teria alguma vaga na empresa para uma amiga minha? O homem apoiou o taco no chão, pensativo. — Bem, quem cuida da gestão é o seu irmão. Vou falar com ele. Ele saberá onde encaixá-la. Rubens agradeceu, mas um incômodo se instalou. Dever um favor a Gabriel nunca lhe pareceu algo simples. A noite, já próximo do jantar, Gabriel chegou. O som da porta se fechando ecoou pela casa silenciosa. Rubens observou o irmão afrouxar a gravata com impaciência, como se a empresa nunca saísse de seus ombros. — Boa noite, irmão. — disse Gabriel, sentando-se na poltrona branca da sala. — Está com cara de quem quer me pedir algo. — Falei com o nosso pai sobre uma vaga na empresa… para uma amiga min

Amanda já havia cumprimentado alguns vizinhos mais próximos quando conheceu Selma. Ela era uma mulher introvertida, de cabelos pretos lisos que caíam alinhados sobre os ombros, olhos castanhos atentos e um sorriso inesperadamente contagiante. Apesar da timidez inicial, Selma logo puxou conversa, demonstrando um desejo genuíno de amizade. Contou sobre seus romances mal-sucedidos, sempre interrompidos por desencontros e promessas vazias, e falou também de sua profissão como atriz. Tinha apenas vinte e cinco anos, mas carregava no olhar uma mistura de esperança e cansaço. Sentadas na varanda do pequeno apartamento, as duas observavam as luzes da cidade piscando ao longe, enquanto uma brisa suave amenizava o calor da noite. Amanda comia uma fatia de bolo simples, servida em um prato vermelho, sentindo o cheiro de café recém-passado ainda no ar. — Acho a profissão de atriz muito legal — comentou Amanda, animada. — Deve ser incrível viver tantas vidas diferentes. Se eu fosse atriz, gost

Naqueles dias, Amanda ia bem no trabalho. Já se sentia integrada ao ambiente, aprendendo rápido, criando laços com os colegas e descobrindo uma rotina que lhe devolvia a confiança. As manhãs passavam mais leves, e as tardes, produtivas. Rubens lhe contou que em breve retornaria ao mar, assumindo novamente o posto de capitão. A notícia trouxe um aperto no peito, mas Amanda disfarçou. Insistiu para que, antes da viagem, ele reservasse um tempo para acompanhá-la à peça de Selma, no sábado à noite. Ele concordou. Naquela noite, Amanda se arrumou com cuidado. Vestia um vestido vermelho, que marcava a silhueta sem exageros. Os brincos e a gargantilha de ouro refletiam a luz suave do quarto. Usava os cabelos soltos, perfumados, e um salto em tom rosado, elegante e feminino. Ao se olhar no espelho, respirou fundo — sentia-se bonita e viva. Rubens chegou pouco depois. Estava bem perfumado, usando camisa azul e calça preta, o cabelo arrumado com simplicidade. Quando se viram, trocaram um