Amanda deixou a água fria escorrer pelo corpo, sentindo o arrepio despertar sua pele e também seus pensamentos. O banheiro se enchia de vapor leve, misturado ao som constante do chuveiro. Profissionalmente, ela se sentia em paz — finalmente reconhecida, útil, em crescimento. Mas, no campo emocional, algo permanecia suspenso, sem definição. Passou o shampoo pelos cabelos com calma, massageando o couro cabeludo como se tentasse organizar as próprias ideias. Rubens vinha à sua mente sem ser chamado. Gostava dele, disso não tinha dúvida. O que não sabia era se ele poderia lhe oferecer o que ela realmente desejava: presença, clareza, compromisso. Após o banho, espalhou uma loção pós-banho de aroma suave, floral, que lhe trouxe uma sensação de conforto. Vestiu um vestido soltinho, leve, que acompanhava seus movimentos com naturalidade. Sentia-se feminina, segura — mas também decidida. O telefone tocou. — Amanda! — disse Ana Bela do outro lado, animada. — Estou contando os dias pra

O dia ainda mal havia clareado quando Marina terminou de coar o café. O aroma quente se espalhou pela cozinha simples, misturando-se ao cheiro doce do pão recém-colocado sobre a mesa, ainda envolto em papel. Na sala, perto do sofá, Ana Bela estava sentada com o celular nas mãos, o olhar fixo na tela apagada, como se esperasse coragem para tocá-la. Vestia um pijama de algodão com pequenas estampas de coração, o cabelo preso de qualquer jeito. Tinha levantado antes do despertador tocar — às seis em ponto, o alarme apitou sozinho, esquecido. — O que foi? — perguntou Marina, sem se virar, mexendo a colher dentro da xícara. — Acordou cedo e está aí, encarando o telefone… Ana Bela suspirou fundo, levantando-se devagar. — Mãe… eu preciso ligar para a Amanda. Contar o que eu soube ontem. — A voz saiu baixa, carregada. — Ela não merece ser enganada. Marina parou o movimento das mãos e a olhou com atenção. — Mas… — Ana Bela continuou, caminhando até a mesa — é muito cedo. E se a notícia a

No caminho de volta para a empresa, o trânsito seguia lento. O som contínuo dos carros, misturado ao ar-condicionado suave, criava um silêncio confortável dentro do veículo. Amanda observava a cidade pela janela, as pessoas apressadas nas calçadas, tentando organizar os próprios pensamentos. Gabriel quebrou o silêncio. — Quando você entrou na minha sala hoje de manhã… parecia abatida. Amanda mudou o semblante na mesma hora, respirando fundo antes de responder. "Ele percebeu." "Eu tentei parecer normal, profissional… mas ainda assim, algo escapou." — Às vezes acho que o corpo transmite o que a gente tenta esconder — pensou, em silêncio. — Como se a energia de dentro encontrasse um jeito de sair. Virou-se levemente para ele. — Eu vou lhe contar — disse, com a voz baixa, mas firme. — Descobri que a pessoa com quem eu estava me envolvendo… estava com outra. As palavras saíram devagar, pesadas. — Isso dói muito. Por alguns segundos, Gabriel não respondeu. Manteve os olhos na rua

Otávio e Rubens conversavam na cabine do navio naquela noite. O balanço suave das ondas fazia o lustre tremer quase imperceptivelmente, e o som distante do mar batendo contra o casco criava um fundo constante, quase hipnótico. A luz amarelada deixava o ambiente mais íntimo, revelando o cansaço estampado no rosto dos dois. Otávio estava em pé, apoiado na pequena mesa, os braços cruzados, o olhar firme. Rubens sentara-se na cama estreita, passando a mão pelos cabelos em um gesto nervoso. — Não acredito que você tomou uma decisão tão importante assim… — disse Rubens, quebrando o silêncio. — Tem certeza disso? Isso pode trazer complicações no futuro. Otávio respirou fundo antes de responder. O leve ranger do navio parecia acompanhar seus pensamentos. — Estou certo, sim — disse com convicção. — A Ana Bela me passa confiança. É diferente de tudo o que já senti. Ela é a mulher certa pra mim. Ele fez uma pausa, como se organizasse as próprias emoções. — Eu sei que tenho minhas fal

Lá em cima, no pequeno apartamento, Amanda chorou sentada no sofá da sala. As luzes estavam apagadas, e apenas o brilho fraco da cidade entrava pela janela. Abraçou os próprios joelhos, sentindo o peito apertado por um amor que mal tivera tempo de viver — e que, ainda assim, doía como se tivesse sido longo. As lágrimas caíam silenciosas. Não era um choro desesperado, mas pesado, desses que cansam o corpo e deixam a alma exausta. Amanda não sabia exatamente do que sentia mais falta: de Rubens ou da versão de si mesma que existiu ao lado dele, ainda que por pouco tempo. Quando o sono finalmente chegou, foi leve e inquieto. Na manhã seguinte, o ambiente no trabalho estava diferente. Logo cedo, vozes animadas ecoavam pelo escritório, misturadas ao som dos teclados e ao cheiro constante de café fresco. Havia entusiasmo no ar — todos comentavam sobre um novo projeto que começaria em breve. Amanda percebeu que, aos poucos, aquela energia contagiante a envolvia. Pela primeira vez em d