Vlad analizaba cada inflexión calculada de la voz de la reina, deleitándose con la perfección absoluta de su máscara política y la forma en que manejaba la culpa colectiva de los ministros.—Hija mía... —gimió la anciana tirana desde lo alto del trono, emitiendo un sonido que mezclaba el disgusto visceral, el odio dinástico y la debilidad evidente mientras observaba a la viuda de Thomas postrada a sus pies en actitud de sierva—. Las circunstancias de esta madrugada son del todo excepcionales... El fuego ha devorado nuestro futuro... Tengo que encargarte formalmente esta actividad de emergencia humanitaria; por favor, ayuda a esta madre anciana a encontrar una solución inmediata para el suministro de grano de la capital antes de que las turbas derriben las puertas del palacio.La Emperatriz comentó la directriz con la voz entrecortada por la fatiga y el miedo al pueblo, abandonando l

La agonía del pueblo inglés parecía haber menguado, adormecida por lo que los ojos ciegos y lagañosos de la plebe consideraban la magnanimidad de su reina. Para los miserables que se agolpaban a las puertas de bronce de la ciudadela, la apertura de los graneros mohosos y el cese temporal de las ejecuciones sumarias eran muestras de una piedad celestial; para Catherine de Luxiner, cada una de esas dádivas no era más que un hilo invisible en el tapiz de control absoluto que tejía con la paciencia de una araña invernal. Mientras la masa rugía allá abajo, elevando alabanzas espasmódicas que ascendían por los muros de piedra gris y escombro como el humo de una pira de sacrificios, ella permanecía en la penumbra asfixiante de sus aposentos, entrelazando mentalmente las rutas y los senderos forestales que el Conde parecía haber tomado en sus secretas incursiones punitivas. Cada l&

Catherine misma no podía estar segura; el trauma de aquella velada nublaba sus recuerdos con ráfagas de dolor y destellos de acero. Pero este ser, el Conde, era el más fuerte y parecía ser que nunca se equivocaba en sus ejecuciones. La idea de que su creador hubiera cometido un error de cálculo —o peor aún, que le hubiera mentido deliberadamente— sembraba una duda ponzoñosa en su mente.La reina caminó lentamente hacia Edward, haciendo que sus rostros quedaran frente a frente a escasos centímetros de distancia. El aliento de la muerte, dulce y metálico por la sangre reciente de la sirvienta, aún estaba sobre Catherine, quien tenía una gota de sangre en su mejilla, haciendo que la escena fuese lo más parecida a las leyendas que ponían la piel de gallina hasta aquellos que eran más fuertes. El contraste entre su belleza aristocrática y la brutalidad de su

Así, tomando casi todo el odio y reconcor que agobiaba su frío corazón, tomó al hombre y lo torturó sin absorber su sangre. Sabía que la muerte por succión era un regalo demasiado rápido. Durante horas lo torturó en el interior de la cabaña, aplicando cortes y dislocaciones, hasta que finalmente, en medio de las ruidosas ráfagas de viento de la tormenta, el páramo se llevó sus gritos y su vida.Cuando el silencio regresó a la estancia, solo interrumpido por el goteo de la sangre sobre la madera, Catherine se incorporó. La sombra le observaba desde aquel rincón oscuro, sin musitar ninguna expresión visible bajo su capucha. Sabía que ella se había convertido en algo más que humana, un ser intermedio entre los dioses y los monstruos; lo había visto en su habitación mientras Edward entregaba el informe y ahora era el primer espe

—Para que se lograran los objetivos que ambos compartimos, debemos trabajar unidos aún más de lo que lo hacíamos en el pasado —replico la reina, cruzando los brazos sobre el pecho ensangrentado, su voz adquiriendo una cadencia gélida—. No podemos permitirnos ser burlados por otro humano más, ni por los venenos de la Emperatriz, ni por los errores de su orgullo ancestral. El trono de Inglaterra requiere hilos firmes, no suposiciones de cementerio. Si sus manos tiemblan al ajusticiar, las mías harán el trabajo.Se acercó un paso más, invadiendo el perímetro del vampiro, rompiendo la distancia de seguridad elemental, obligándolo a respirar la vitalidad residual de las víctimas que ahora latía en sus venas, desafiándolo con el aroma de su propia e implacable autonomía. Sus miradas frías se entrelazaban como las hojas de los árboles ante la tempe