Habían torcido la verdad teológica para adaptarla a la conveniencia perfecta de sus vicios corporales. Catherine lo contemplaba con una sonrisa amarga; el monstruo en el que se había convertido comprendía las reglas de ese juego. Todo era, al fin y al cabo, un burdo manejo de poder que muchos deseaban y que solo los más despiadados lograban conservar a través de los siglos.—Espere aquí, invitada —dictaminó uno de los sirvientes de la quinta, un joven con librea de seda que desconocía por completo la identidad de la mujer oculta tras el velo de encaje negro de su tocado.Edward se colocó de inmediato a las espaldas de la reina, manteniendo su cuerpo robusto en una posición rígida que imitaba la función de un escudo de metal. Catherine no necesitaba la protección obsesiva de su antiguo capitán frente a los humanos ordinarios que habitaban la casa; sus nue

Contenida con la rigidez de una presea dinástica sobre un vidrio opaco expuesto a la rapiña de los elementos, Catherine de Luxiner se asfixiaba en contra de su voluntad en el interior de aquel suntuoso y lúgubre palacio periférico. Desde las afueras de los muros carcomidos por el salitre y el moho del invierno, cualquiera que conservara un rastro de sensibilidad humana o intuición política podía percibir el aura pesada, casi táctil, del miedo institucionalizado y el horror que emanaba de sus estancias. Aquella edificación, cedida por la regencia de la Emperatriz Viuda como un confinamiento dorado, no constituía un hogar; era una jaula de cortesana diseñada para despojar a la reina legítima de su dignidad y su cordura.Sin embargo, Catherine pasaba las primeras horas del alba sentada en un sitial tallado en cerámica antigua, una pieza de importación continental que mucho antes de la catástrofe dinástica había pertenecido al despacho privado de Thomas. Este era, sin discusión alguna, su

De un solo movimiento brusco, desprovisto de la cortesía cortesana, el Conde extendió el brazo y cerró las oscuras cortinas de terciopelo pesado de la biblioteca, extinguiendo la luz del día y ocultando la estancia en una penumbra absoluta, ideal para el desarrollo del acto prohibido. Él sabía con la certeza de un depredador viejo que Catherine le mentía; reconocía en la textura de su piel que esta conversión casual había sido distinta a todas las que había provocado en su larga existencia. Sin lugar a dudas, la viuda de Thomas no era una sierva fácil de tratar; había demostrado la capacidad herética de resistir días y semanas enteras sin alimentarse de la sangre de su creador, una independencia metabólica que sembraba el pánico en la mente de Vlad. Aquello significaba que, en algún punto del desarrollo de su madurez, ella sería completame

La fecha definitiva se aproximaba con la fijeza implacable de un eclipse de plomo sobre las accidentadas tierras del norte, donde las nieblas perpetuas borraban los límites entre los bosques heráldicos y los abismos fluviales de Northumbria; los mercenarios extranjeros, veteranos curtidos en las carnicerías de las fronteras continentales, lograrían atravesar los intrincados caminos de herradura, los desfiladeros de piedra caliza y los pasos fluviales clandestinos que la red de espionaje les había indicado con una gran precisión. El barro invernal, espeso, denso y negro como el hollín de las forjas malditas, parecía aguardar con paciencia geológica la llegada de los cascos de las monturas lejanas, mientras un dilema militar y profundamente político devoraba el pensamiento de Catherine de Luxiner durante sus largas, frías y asfixiantes horas de vigilia en la penumbra opresiva de sus estancias pri

Vlad recordaba las noches en que la observaba dormir en el palacio real, contemplando las líneas finas de su rostro pálido bajo la luz de la luna. Había en ella una grandeza corrupta que lo fascinaba, una frialdad que reflejaba su propia eternidad desértica. Pero esa fascinación no nublaba su juicio de guerrero antiguo. Sabía que si le entregaba su nombre, le entregaba el arma con la cual ella podría encadenarlo a su voluntad por el resto de los días terrenales.Las mujeres de la estirpe como Luxiner no amaban a los hombres; los consumían, transformaban sus huesos en cimientos para sus tronos y utilizaban su sangre para aceitar los engranajes de sus imperios. Él no sería el peldaño de piedra sobre el cual ella ascendiera hacia la divinidad inmortal, sino el monarca en las sombras que rigiera sus pasos desde la distancia de la sabiduría acumulada.Raluca, resignada a la fijeza ina