Henry pertenecía a una rama menor de la familia noble, pero llevaba la sangre legítima de los Luxiner corriendo por sus venas mortales, un joven cuyo espíritu aún no había sido corrompido por la podredumbre de la capital.Esa misma noche, Catherine apareció de forma fantasmal en la alcoba del joven Henry, materializándose entre las cortinas como una deidad del inframundo. Sin darle la oportunidad de gritar o de enfrentar su presencia sobrenatural con la espada decorativa que guardaba en su mesa de noche, la reina lo arrinconó con la fijeza de su mirada carmesí y le habló con una autoridad que no admitía réplica:—A partir de esta noche de ceniza, ya no serás más el noble menor que se esconde de las purgas de la corona. Sucederás a mi hermano desquiciado en el trono de estas tierras antes de que el sol despunte. Gobernaras bajo mi sombra o te unirás a lo

La emperatriz viuda persistía en su empeño de verter ceniza sobre los restos de Luxiner. En la penumbra de sus aposentos privados, decorados con tapices que representaban conquistas olvidadas y heráldicas devoradas por la polilla, la anciana magistrada continuaba tejiendo la lenta destrucción de la patria de Catherine. Sus ojos, apagados por los años pero encendidos por una codicia que el tiempo no lograba marchitar, recorrían mapas desgastados donde las fronteras de Luxiner ya se dibujaban con el color de las provincias conquistadas.Para la anciana, aquel reino herido no era más que una presa moribunda a la que solo le faltaba el golpe de gracia. Aquella mujer gobernaba desde una decrepitud que se negaba a ceder, trazando líneas con dedos sarmentosos sobre pergaminos que olían a humedad y olvido, ignorando que el verdadero poder no se dibuja en el papel, sino en la sangre.Sin embargo, los hilos con los q

En sus labios se dibujó una sonrisa levísima, una expresión de superioridad y desprecio que solamente Vlad era capaz de comprender en toda su profundidad. Ella le dio un signo negativo casi imperceptible con un leve movimiento de cejas. No intervengas.Vlad exhaló un suspiro frío que se condensó en el aire de la noche, obligándose a permanecer inmóvil en la penumbra. Aceptó la orden de su ama, pero una promesa oscura y visceral se instaló en su mente inmortal. No dejaría que nadie viera el cuerpo de su reina, ni que osara rozar su piel con sus manos mortales, si él antes no podía poseerla en la intimidad de las sombras hasta hacer temblar sus piernas bajo el peso de su obsesión y morder su suave piel pálida, reclamando el tributo que solo a él le correspondía. La eternidad entera no bastaría para saciar la sed de lo que aquella noche pretendía c

El español asintió en silencio, incapaz de formular una frase completa sin revelar el temblor de sus labios. Ambos se encontraban en el mismo pensamiento sintonizado; era absolutamente necesario que ambos estuvieran presentes ante la soberana para confirmar si la noche anterior había ocurrido en el plano de la realidad física o en el de la fantasía nocturna. Necesitaban que una mirada de ella les devolviera la cordura o los condenara definitivamente.Edward, impecable con su uniforme de oficial de la guardia, apareció al final de la galería. Sin pronunciar una palabra, les indicó con un gesto seco que lo siguieran, guiándolos a través de los corredores interiores hasta la presencia de la reina. Sus botas resonaban con una cadencia militar en las losas frías, un contraste acústico con el paso vacilante de los dos monarcas exhaustos.  Catherine los recibió en el salón comedor de sus aposentos privados. La estancia estaba iluminada por la luz grisácea de la mañana q

La cúpula de mármol y arcos de ojiva que coronaba el ala más antigua del palacio no respiraba el aire, era una condensación espesa de hollín, cera vieja y el hedor a grasa de cerdp quemada que ascendía en columnas desde las curtidurías del estuario. Allí donde la piedra ancestral se unía con el roble de las vigas, la carcoma había trazado galerías ciegas, reduciendo la madera a un polvo rojizo que caía en una llovizna constante sobre los tapices deshilachados.La emperatriz viuda no ejercía el mando desde la luz ni desde la majestuosidad del trono; habitaba en el centro de un laberinto de corredores sin ventilación, arrastrando faldas de terciopelo ajadas cuyo dobladillo juntaba la roña de las baldosas y la costra de los liquenismos que crecían en los rincones más húmedos.Creía firmemente haber reconquistado el dominio de la corte, sosteniendo la fragilidad de sus huesos gastados sobre la ejecución de una alquimia abyecta. Que era el sacrificio minucioso y nocturno de criaturas puras