La nieve cayó sobre Valdris como polvo de estrellas rotas, cubriendo las calles con un manto que quería ocultar los errores del pasado. Elara Vance sintió el impacto antes de escucharlo: el camión que le rozó el coche no causó daños graves, pero el choque le recordó cómo la vida podía desmoronarse en segundos. Salió del hospital con la pierna hinchada, cojeando, su cabello enredado por el viento y el vestido manchado de barro y grasa. Había pasado tres horas en trámites policiales, contestando preguntas que no importaban, firmando papeles que solo confirmaban su soledad.Llamó a Lucian. Una vez. Dos veces. Tres veces. Ninguna respuesta. El cuarto intento, una voz dulce y cantarina resonó en el auricular: “Hola? Lucian está ocupado celebrando mi cumpleaños. Nos compró muñecas y chocolates—para mí y para mi mamá. No puede hablar”. Elara se quedó helada. La niña tenía cinco años, tal vez seis, y su tono era tan inocente como cruel. “¿Quién eres?” preguntó Elara, con la voz temblando. “So

El sol brillaba sobre Valdris, pero el frío seguía en el aire, como un fantasma que no quería desaparecer. Elara llegó a la oficina de Kevin, el secretario de Lucian, con los papeles de transferencia de la Villa Emberfall en la mano. Kevin la recibió con una expresión nerviosa: “Señora Reed, el señor Lucian dijo que le entregara los documentos, pero con una condición”. “¿Qué condición?” preguntó Elara, con la voz firme. “Que no insista en el divorcio hasta que Elena y Lia se hayan establecido en Valdris”, respondió Kevin. “El señor teme que el escándalo arruine la reputación de la señora Blake”. Elara rió sin gracia: “Lucian siempre piensa en los demás, nunca en mí. Dile que acepto la villa, pero el divorcio sigue en pie”.Salió de la oficina y se dirigió a la Villa Emberfall. Había años sin estar ahí, pero el recuerdo le venía claro: el jardín lleno de rosas, la biblioteca con libros antiguos, el atelier donde Mason le enseñaba a pintar. Cuando llegó, encontró la villa abandonada, co

La primavera llegaba a Valdris, disipando el frío del invierno y pintando las calles de verde y rosa. En la Villa Emberfall, el jardín estaba lleno de rosas blancas que Mason y Elara habían plantado juntos, y el atelier olía a pintura y linaza. Elara pasaba las mañanas pintando y las tardes ayudando a Mason en la biblioteca, organizando los libros antiguos que los Everetts habían heredado. Una mañana, mientras revisaba unos documentos, encontró un contrato que demostraba que la empresa de los Reed había recibido ayuda económica de los Everetts durante la crisis de dos años atrás—ayuda que ella había negociado en secreto, sin que Lucian lo supiera.“¿Sabías esto?” preguntó a Mason, mostrándole el contrato. “Sí”, respondió él. “Tú lo hiciste para salvar a los Reed, pero Lucian nunca lo agradeció. Siempre te trató como si fueras una carga, pero tú eras la que lo sostenía”. Elara sintió amargura, pero también alivio: finalmente, tenía la prueba de que su sacrificio no había sido en vano.

El avión despegó de Valdris, llevando a Elara y Mason hacia París, donde su exposición internacional iba a abrir sus puertas. Elara miró por la ventana, viendo cómo la ciudad se reducía hasta volverse un punto pequeño, y pensó en la Villa Emberfall, en las rosas blancas y en la capilla de Lumina. La cruz de Mason seguía en su cuello, caliente contra su piel, y el oso de Lia reposaba en su regazo. Mason le tomó la mano: “¿Nerviosa?” preguntó. “Un poco”, respondió Elara. “Pero también emocionada. Nunca imaginé llegar hasta aquí”. “Tú lo mereces”, dijo Mason. “Tu arte habla de la verdad, y la verdad siempre encuentra su camino”.En París, la galería estaba ubicada en el corazón del distrito artístico, con paredes de piedra y ventanas altas que dejaban entrar la luz del sol. Elara llegó temprano el día de la inauguración para revisar la colocación de sus cuadros. El lienzo del amanecer sobre Lumina estaba en el centro, flanqueado por los cuadros de la Villa Emberfall y el incendio en los

El otoño llegaba a Valdris, teñiendo los árboles de amarillo y rojo. En la Villa Emberfall, el atelier comunitario que Elara había montado estaba lleno de vida: estudiantes de todas las edades pintaban, reían y compartían sus creaciones. Richard aprendía a mezclar colores, guiado por Elara, mientras Lia pintaba una escena de la capilla de Lumina, con la cruz brillando en la cima del cerro. Mason organizaba los materiales, y Nora preparaba café para todos. “Este es el lugar donde los sueños cobran forma”, dijo Elara, mirando a su alrededor con satisfacción.Un día, recibieron una visita de la alcaldesa de Valdris, que les dijo: “El atelier comunitario es un ejemplo para la ciudad. Queremos nombrarlo ‘Atelier Elara Vance’ y apoyarlo económicamente para que más personas puedan participar”. Elara se sintió emocionada: su trabajo estaba transformando su ciudad natal. Juntos celebraron la noticia en el jardín de rosas blancas, donde Lucian, que había venido de Kenia para la ocasión, dijo: “