AyresO salão dos Anciãos tinha o mesmo cheiro de sempre… pedra úmida, incenso queimado até o talo e o perfume das madeiras velhas que sustentavam o teto. Mas naquela manhã, havia algo mais no ar, um peso. O tipo de peso que não se explica em palavras, apenas se sente dentro de nós.Eu atravessei o corredor com passos medidos. Os guerreiros abriram espaço, mas não por reverência limpa. Era espaço de desconfiança. E eu senti cada olhar cravado nas minhas costas.Os Anciãos já me esperavam. Sete figuras em semicírculo, cada um mais enrugado e mais teimoso do que a rocha sobre a qual estávamos sentados. O mais velho, Marek, ergueu o queixo primeiro.— Alfa Greene. — A voz dele saiu grave, arranhada — Chegou a hora de falarmos do que não pode ser ignorado.— Então falem. — respondi, tomando meu lugar na cadeira de pedra no centro. A cadeira que deveria representar autoridade. Hoje, parecia banco de réu.Marek trocou olhares com os demais, como se medisse quem teria coragem de dizer o que

AyresO corredor que leva ao salão dos Anciãos parecia mais comprido naquela manhã. O chão frio devolvia o som das botas como se cada passo fosse julgamento. Os lobos abriram passagem, mas não senti a energia de antes. Havia respeito, e dúvida misturada.A porta pesada rangeu. Sete Anciãos me aguardavam no semicírculo de sempre. Marek ao centro, Edra à esquerda, Veyr à direita. Incenso queimava devagar em tigelas de bronze, tentando mascarar o cheiro verdadeiro do lugar: papel velho, cera e ansiedade.Sentei na cadeira de pedra. Não era trono, era âncora.— Alfa Greene. — começou Marek, sem rodeios — Convocamos esta reunião para tratar da sua… condição.— Condição? — ergui o queixo — Se alguém aqui quer testar minha força, que venha para o pátio.Edra não piscou. — Não é sobre músculos. É sobre espírito. Há relatos de falhas nas suas transformações. Há relatos de que o seu lobo hesita.Meu sangue esquentou. — Boatos.Veyr inclinou-se, dedos ossudos cruzados. — Boatos nascem quando

SamanthaO fogo crepitava no centro do círculo sagrado, lançando sombras dançantes sobre os rostos atentos dos membros do clã lunar. O ar cheirava a ervas queimadas, sálvia, alecrim e raízes secas, um perfume forte que parecia abrir fendas entre o mundo visível e o invisível. Maelin, ereta como sempre, ergueu um cálice de prata em direção à Lua.— Que a luz atravesse as trevas da memória. — sua voz ecoou, calma e firme — Que cada cicatriz encontre seu nome.Eu respirei fundo, sentindo o coração acelerar. Já havia enfrentado guerreiros, treinado meu corpo e aprendido a comandar forças maiores do que eu mesma. Mas não havia treino que me preparasse para esse ritual: encarar o passado.Oren se aproximou, colocou a mão no meu ombro. — Está pronta, Sam?— Nunca estive. — respondi com um sorriso frágil — Mas vou.Ele assentiu e se afastou, dando lugar a duas sacerdotisas que desenharam símbolos de cinza sobre minha testa e minhas mãos. Ao toque, uma onda de calor percorreu meu corpo, e o

AyresEu já aguentei invernos piores, mas nunca com tantas vozes medindo minha respiração.— “Você pode continuar fingindo para os outros.” — Fenrir voltou, sem empurrar — “Para mim, não dá.”— Eu sei. — Eu disse, enfim, com o pouco de honestidade que ainda encontrava à mão — Eu sei.E não foi alívio. Foi rendição temporária à verdade.Tranquei o quarto por dentro e deixei o silêncio fazer aquilo que nenhuma espada sabe fazer: arrancar máscaras. Tirei os braceletes, deixei o manto cair, lavei o rosto numa bacia de água morna. A água escureceu um tom, como se puxasse um pouco da noite que eu carregava nos olhos.A mesa guardava coisas que sempre me acalmaram, mapas, facas, listas. Abri o baú menor e encontrei o colar com o dente de lobo do meu avô, presente de “homem para homem” quando fiz treze anos. Coloquei-o por reflexo, como quem chama uma benção herdada. Não ajudou.Toquei a madeira da janela e olhei a encosta que falhou sob meus pés. Por um segundo, quase pude sentir outro cheir

SamanthaMaelin me chamou ao amanhecer, quando o céu ainda guardava aquele azul que parece guardar segredos. O pátio estava úmido do orvalho, e as marcas prateadas em meu braço e no peito pulsavam discretas, como se respirassem comigo. Oren já estava de pé, conferindo aljavas e cordas, prático como sempre.— Precisamos de você à frente. — disse Maelin, sem rodeios — Uma patrulha de reconhecimento virou escolta. Há tensão nas fronteiras do vale de Rhiannon. Grupos rebeldes estão exigindo passagem armada. Vou ficar para proteger o clã principal. Você conduz o destacamento.Oren ergueu os olhos para mim com um meio sorriso de incentivo. Eu sabia o que aquela proposta significava, não era teste, era confiança. Mesmo assim, minha respiração mudou um tom.— Eu assumo. — respondi — Quem vai comigo?— Oren, Kern, Davo e oito guerreiros de segunda linha. Quero você escolhendo o ritmo e a postura. — disse Maelin — E, Samantha… não confunda comando com ruído. Você já sabe a diferença.Assenti. O