El eco de las puertas de acero al cerrarse fue el sonido definitivo que marcó el fin de la era de Lauren Moore como CEO. El lujo de la seda y el mármol de la Torre Rosewood fueron sustituidos por el hormigón frío y el olor a desinfectante industrial de la Prisión de Mujeres de Blackwood. Lauren, despojada de sus joyas y de su nombre, vestía ahora el tosco mono naranja que la igualaba a cualquier otra criminal. Sin embargo, ella sabía que no era una prisionera común. En sus ojos todavía ardía el fuego de la mujer que había desafiado a los Rosewood, y en su mente, la música de la venganza seguía sonando.Lauren caminaba por el corredor del pabellón de máxima seguridad, flanqueada por dos guardias que no ocultaban su desprecio. Rebecca no se había conformado con verla tras las rejas; quería que la prisión fuera su tumba. Usando la influencia de Silas Pierce y los restos del capital Rosewood que aún controlaba, Rebecca había movido los hilos para que Lauren fuera asignada a la celda 104.

El televisor de la enfermería seguía emitiendo las imágenes de la boda, una procesión de blanco y negro que hería más que los muros de la prisión de Blackwood. Lauren se sentía como si estuviera viendo el funeral de su propia alma. Pero justo cuando el dolor amenazaba con quebrarla, la puerta se abrió. Malcom Burke entró con el rostro impasible, ignorando el caos de las noticias que llenaban la pequeña habitación.Se acercó a ella, pero Lauren retrocedió, su espalda chocando contra la pared fría. Sus ojos ardían de rabia y desconfianza.—Vete de aquí, Malcom —siseó Lauren—. Ya tienes mis acciones. Ya tienes tu teatro. Disfruta del espectáculo con tu padre.Malcom suspiró, frotándose el puente de la nariz con un gesto de cansancio genuino. Apagó el televisor de un manotazo.—¿De verdad crees que Alexander es tan estúpido? —preguntó él, bajando la voz—. ¿De verdad crees que el hombre que quemó su propia mansión para salvarte aceptaría besar a ese monstruo desfigurado por amor?—Lo he vi

El balcón de la Torre Rosewood era un oasis de aire gélido sobre la ciudad iluminada. Adentro, el murmullo de la subasta de arte seguía su curso, un festín de hipocresía donde la alta sociedad brindaba por el éxito de un hombre que, según todos creían, acababa de enterrar a su amante. Lauren —o mejor dicho, Vanessa Thorne— sintió el peso de la máscara en su rostro, pero el peso del pasado en su corazón era mucho mayor.No tuvo que esperar mucho. Los pasos de Alexander eran inconfundibles: firmes, rítmicos, marcados por una urgencia que no podía ocultar tras su fachada de CEO imperturbable. Cuando él cerró la puerta de cristal tras de sí, el ruido de la fiesta se convirtió en un murmullo lejano.Alexander se detuvo a un metro de ella. El viento agitaba su cabello rubio platino, pero sus ojos grises, fijos y calculadores, no le daban tregua.—No sé qué juego estás jugando, Vanessa —dijo Alexander, su voz vibrando con una mezcla de desesperación y furia contenida—. No sé cómo sobrevivist

El beso de Alexander en la habitación de invitados no fue un acto de amor romántico, fue una colisión de dos trenes cargados de pólvora. Lauren sintió el sabor metálico de la desesperación en sus labios, el peso de semanas de luto fingido y la furia de una mujer que se sentía utilizada. Por un segundo, la máscara de Vanessa Thorne se desintegró, dejando paso a la verdadera Lauren, la que quería gritarle por cada noche de soledad en la celda de Blackwood.Ella lo empujó con una fuerza nacida de la indignación, apartándolo de un golpe.—¡No te atrevas! —siseó ella, olvidando por completo el acento suizo—. No te atrevas a tocarme después de haber besado a ese monstruo en el altar. No después de haberme dejado pudrir en Blackwood mientras tú renovabas votos bajo el sol.Alexander retrocedió, pero no por debilidad, sino para sostenerle la mirada. Su pecho subía y bajaba con violencia, y sus ojos, ahora limpios de la droga de Rebecca, brillaban con una lucidez dolorosa.—¿Crees que te dejé

El silencio que siguió al estallido de la copa de vino de Alexander fue absoluto, una pausa dramática en la que el tiempo pareció congelarse sobre el mármol manchado de rojo. Para Rebecca, ese sonido era la campana del triunfo; para Lauren, era el inicio de la última batalla.Alexander fue trasladado a su habitación en un estado de inconsciencia fingida, cargado por los hombres de Silas Pierce como un fardo de carne inerte. Lauren, manteniendo su máscara de Vanessa Thorne, subió las escaleras detrás de ellos, sintiendo la mirada de Malcom clavada en su nuca. Sabía que los veinte minutos de gracia que él le había concedido se estaban agotando. El aire en la mansión vibraba con la estática de una tormenta inminente.Lauren esperó en las sombras del pasillo hasta que los guardias se retiraron a los extremos del corredor. Vio a Rebecca entrar en la suite principal, cerrando la puerta con un clic metálico que resonó en el pasillo vacío. Con el corazón martilleando contra sus costillas, Lau