MAXIMILIAN FERREROEl silencio en la biblioteca de la mansión Valois no era una ausencia de sonido, sino una presencia física; una presión en los oídos que te recordaba que cada palabra que no decías era una pequeña victoria para el enemigo. Victoria se había marchado a la ciudad después de aquel desayuno cargado de humillación, dejándome bajo la custodia de Marcus.Me encontraba sentado en un sillón de cuero Chesterfield, con un volumen de Gibbon sobre el regazo, sintiendo cómo el frío de la noche anterior todavía me mordía los huesos bajo la camiseta de algodón barata que Victoria me había obligado a usar. Marcus no me había dirigido la palabra desde que entramos, pero su presencia en la puerta era tan pesada como un muro de hormigón.No era la mirada de un matón de alquiler; era la mirada de un estratega evaluando a un espécimen que se negaba a morir bajo el alfiler.—"La fortuna favorece a los audaces", decía Virgilio en la Eneida —soltó Marcus de repente. Su voz era profunda, con

VICTORIA VALOISEl silencio de mi oficina siempre había sido mi trofeo, una prueba irrefutable de que, bajo mi mando, el mundo funcionaba con la precisión de un mecanismo de relojería suizo. Pero hoy, ese silencio se sentía denso, casi sólido, como el aire en una cámara funeraria antes de sellar la losa.Sobre mi escritorio de obsidiana descansaba la carpeta blindada. Su peso, sin embargo, no era físico. Era el peso de una lápida. Dentro, los documentos firmados por Maximilian Ferrero gritaban una verdad absoluta: le había arrebatado hasta el último aliento legal. Su imperio, sus algoritmos, su nombre de pila... todo había sido triturado y procesado para alimentar la maquinaria de los Valois. Él ya no existía. Maximilian Ferrero era cenizas esparcidas en un informe forense falso, y en su lugar, yo había creado a «Julian», un fantasma de seda y sumisión que habitaba en mi ático.Debería estar celebrando. Debería sentir la embriaguez del poder absoluto recorriendo mis venas. Pero, en ca

VICTORIA VALOISEl estruendo de la puerta al cerrarse tras mi padre todavía resonaba en mis oídos como una detonación. Me quedé inmóvil en el centro del despacho, con las manos apretadas en puños tan cerrados que las uñas se clavaban en mis palmas, amenazando con romper la piel. El aire en la habitación parecía haberse evaporado, dejando solo el rastro gélido y tóxico de la presencia de Michel Valois. Mi padre no me había dado un ultimátum; me había puesto la soga al cuello y estaba esperando que yo misma pateara la silla.—¡Victoria! —la voz de Marcus me devolvió a la realidad, pero solo sirvió para encender la mecha de mi rabia.Me giré hacia él como una hiena acorralada. Marcus, mi perro fiel, el hombre que se suponía debía anticipar cada amenaza, estaba allí de pie, patético, con la mirada perdida en las pantallas que mostraban el fracaso de nuestra seguridad.—¡No pronuncies mi nombre! —le rugí, y mi voz se quebró por la histeria—. ¡Lárgate de aquí ahora mismo! No quiero ver tu

MARCUSEl limpiaparabrisas de mi unidad blindada golpeaba el cristal con una cadencia frenética, casi tan rápida como mi propio pulso. Manhattan era un borrón de luces de neón y asfalto mojado bajo la tormenta. Había pasado menos de una hora desde que Victoria me había gritado que me largara, que no quería ver mi cara de incompetente.«¡Vete! ¡Mueve cielo y tierra! ¡Quiero sangre, Marcus! ¡Quiero respuestas!»Sus palabras me quemaban como ácido. Estaba en la calle, moviendo todos mis contactos en el bajo mundo, presionando a informantes y rastreando señales de satélite, pero una parte de mí seguía en esa mansión. No podía evitarlo. Mi obsesión por ella era un grillete más pesado que el que Ferrero llevaba en el sótano.Lancé una mirada a la tableta táctica montada en el salpicadero del coche. Como jefe de seguridad, tenía acceso a un espejo de los servidores de la casa en mi dispositivo personal. Un aviso en rojo parpadeó en la pantalla: "ACCESO A NIVEL INFERIOR - ASCENSOR PRIVADO - A

MARCUSEl asfalto volaba bajo los neumáticos de la camioneta blindada. El motor rugía en un tono agónico, como si el propio vehículo supiera que nos dirigíamos directamente a las fauces de un lobo que no conocíamos. La lluvia no era solo agua; era una cortina de plomo que ocultaba la muerte. Tras la llamada de Michel, el mundo se había vuelto un lugar extraño y hostil. El nombre de "Beth" seguía vibrando en mi cabeza, un nombre que había logrado lo imposible: quebrar la voluntad de acero del patriarca Valois.—¡Más rápido! —le grité al conductor, aunque ya íbamos al límite de lo que la física permitía en una carretera mojada.Nos dirigíamos al refugio de Crawford, una propiedad fortificada en las afueras de la ciudad. Crawford era el contable, el hombre que conocía cada ruta del dinero sucio de los Valois. Si Beth lo tenía a él, tenía la soga para ahorcarnos a todos. Pero cuando llegamos, la realidad nos golpeó con la fuerza de un mazo. No había silencio. Había un despliegue que desaf