El reloj marcaba poco más de las siete de la noche cuando el coche con Olívia se detuvo frente a la mansión.Apenas bajó del vehículo, Thomas, el mayordomo, ya la esperaba en la puerta.—Buenas noches, señora Olívia —dijo, abriendo la puerta con elegancia—. El señor Frederico está en la sala de estar.Olívia se detuvo un segundo, sorprendida.—¿El abuelo de Liam está aquí? —preguntó, con un leve sobresalto.—Sí, señora. Llegó hace unos cuarenta minutos y dijo que esperaría el tiempo que fuera necesario.Ella respiró hondo, disimulando la incomodidad.—De acuerdo —entregó las bolsas a Thomas—. Por favor, llévelas a mi habitación.El mayordomo inclinó la cabeza en señal de respeto, y Olívia avanzó por el pasillo. El sonido de sus tacones resonaba en contraste con el silencio casi solemne de la casa. El corazón le latía acelerado, no por miedo, sino por nervios. Frederico Holt no era solo el patriarca de la familia: era un hombre conocido por intimidar a cualquiera con una sola mirada.A

Frederico entró en el coche y se acomodó en el asiento trasero. El conductor aguardaba en silencio, pero él hizo un gesto para que no arrancara. Sacó el móvil, observó la pantalla durante unos segundos y, con calma, comenzó a grabar un mensaje de audio.—Liam… acabo de salir de tu mansión.(breve pausa)—Conocí a tu esposa. Y debo admitirlo… es encantadora. Educada, elocuente, sabe exactamente qué decir en el momento preciso. Tal vez demasiado bien.(una leve risa ronca, irónica)—Me quedé… sin palabras con la forma en que surgió su amor en tan poco tiempo.(pausa más larga, tono apenas más serio)—Curioso… estaba sin anillo.(risa contenida, fría)—El muchacho de la tienda, supongo que sería algún amigo, ¿no?(breve pausa, voz firme)—De cualquier modo, fue… interesante conocer a la señora Holt.(suspira suavemente; el tono se vuelve casi paternal, pero frío)—Espero que todo esto sea real, Liam, porque de lo contrario no será ella quien pague el precio.(pequeña pausa)—Serás tú.(s

Liam no respondió de inmediato. Simplemente se quedó allí, observándola con aquella mirada cortante, la mandíbula tensa y los dedos entrelazados, como si estuviera conteniendo su propia ira.—En este preciso momento debería estar firmando un contrato multimillonario. Pero tus actitudes irresponsables exigieron mi presencia aquí. Me hiciste perder un acuerdo, Olivia. Y te confieso que mi paciencia está al límite.Olívia se sentó, tirando de la sábana para cubrirse los hombros, pues solo llevaba lencería.—¿Cómo así? No entiendo.—¿Por qué estabas sin el anillo? —preguntó, con una voz firme, casi monótona—. ¿Y quién era el hombre con el que estabas ayer, en la tienda?Olívia lo miró, incrédula, con el corazón acelerándose a medida que comprendía el motivo de aquella visita inesperada. Una risa corta y nerviosa escapó de sus labios.—Ah, claro… tus perros guardianes ya te contaron todo, ¿no? —dijo, cruzándose de brazos—. Hasta me conmueve… porque, además de que la vida me regaló un matri

El silencio que siguió fue casi ensordecedor. Liam se dio la vuelta, el pecho subiendo y bajando, y caminó hasta la ventana sin decir una palabra. Se quedó allí, inmóvil, de espaldas a ella. Con un movimiento lento, abrió apenas una rendija de la cortina, como si necesitara el contacto con el mundo exterior para controlar algo dentro de sí. La luz de la mañana dibujó su silueta en el suelo, y la sombra proyectada en la pared revelaba la tensión que vibraba en cada línea de su cuerpo.Después de unos segundos, habló —la voz ahora baja, controlada, pero fría como el hielo—.—Se acerca el aniversario de bodas de mis abuelos —dijo, todavía mirando por la ventana—. Asegúrate de cumplir el contrato y de ser la mujer que todos esperan que seas. Especialmente delante de mi abuelo.—¿Por qué huyes tanto, Liam? ¿Es tan difícil demostrar lo que sientes?Él se volvió parcialmente, con la mirada cortante.—No toleraré ningún error más por tu parte. Entiéndelo de una vez por todas, Olívia… todo el

Liam entró en su habitación y cerró la puerta de un portazo. Arrojó la ropa sobre la cama, el celular encima, y fue directo al baño. Empujó la mampara, giró la llave. El agua caliente cayó pesada sobre los hombros, resbalando por la espalda, acallándolo todo por un instante: la habitación, la casa, el mundo.Apoyó la palma de la mano en la pared fría de mármol y bajó la cabeza. Respiró hondo, como si buscara aire en un lugar donde no lo había. El rostro de Olívia apareció de golpe: la mirada insistente, la pregunta atravesada, los labios temblorosos, el cuerpo que aún parecía pegado al suyo.“Liam… ¿qué sientes por mí?”Las palabras volvieron a rasgar. Cerró los ojos, el agua golpeando la coronilla, pesando los párpados. La mandíbula tensa.—Nunca perdiste el control, Liam —murmuró, tan bajo que su propia voz pareció disolverse en el vapor.Se quedó así durante unos minutos que parecían no terminar nunca, respirando y no respirando, entre el agua y el silencio, intentando encajar de n