No final da tarde, o céu desabou em tempestade. A chuva tamborilava nas telhas antigas, e relâmpagos iluminavam o corredor por segundos curtos e brancos. Maria Clara estava com as crianças na sala de brinquedos tentando acalmá-las. Helena tentava disfarçar, mas a cada clarão ela se encolhia e Thomas, mas sensível, escondia o rosto no colo dela.— Calma, já vai passar. — Dizia ela.Outro estrondo e dessa vez Thomas pulou do colo e abraçou Maria Clara com força. Ela segurou o menino e começou a cantarolar baixinho e caminhar pelo ambiente.Helena observa a forma como Maria Clara tratava o irmão com carinho e por um impulso correu até ela abraçando Maria Clara pela cintura e enterrando o rostinho na cintura fina.Maria Clara afagou os cabelos de Helena com uma mão e os três ficaram ali até a chuva amenizar.Assim que os raios se tornaram distantes e diminuíram, as crianças relaxaram. Mas Helena ainda resistente empurrou a mão de Maria Clara e correu para o sofá pegando o celular.Thomas

Maria Clara entendeu. — Se quiser, posso ensinar algumas músicas novas. — disse ela, com um leve sorriso. Helena abriu um sorriso contido e assentiu.O conde olhou direto para Maria Clara deixando claro que aquilo o desagradava.— Música não deve ser prioridade — disse ele. — Ambos precisam de disciplina, não de distrações sentimentais.Maria Clara manteve a postura calma.— Música não é distração, senhor — respondeu, com leve firmeza. — É uma forma de educação emocional. E isso é tão necessário quanto qualquer disciplina.Um silêncio incômodo caiu. Helena arregalou os olhos. Thomas mesmo pequeno percebeu tensão ali.Ninguém ousava contradizer o conde.Ninguém.Álvaro pousou lentamente os talheres, encarando-a.— Então, segundo a senhorita Duarte, eu estou conduzindo a educação dos meus filhos de maneira… inadequada?Maria Clara sentiu o coração acelerar, mas não recuou.— Segundo a minha experiência com crianças, senhor… — respondeu suavemente — elas respondem melhor ao afeto do qu

O quarto estava silencioso quando Maria Clara entrou, apenas iluminado por uma lâmpada suave. Helena estava sentada na cama, jogando no celular, mas havia um brilho estranho nos olhos, um misto de espanto e… admiração quando a viu.— Você enfrentou o papai — disse ela. — Ninguém faz isso. Ninguém.Maria Clara fechou a porta com delicadeza e sorriu, aproximando-se para afagar os cabelos da menina.— Eu não enfrentei o pai de vocês, Helena. — respondeu com voz calma. — Só conversamos. Tanto eu como seu pai queremos o melhor para vocês e às vezes a gente pensa diferente.Thomas se aproximou devagarinho, arrastando o ursinho de pelúcia. Ele não disse nada, apenas segurou a mão dela com força, procurando segurança.Helena bufou.— Você diz isso como se papai realmente se importasse com a gente.Havia uma amargura profunda na voz dela. Antes que Maria Clara pudesse responder, Helena se jogou na cama e enterrou o rosto no travesseiro.Thomas apertou a mão de Maria Clara e ergueu o ursinho co

O corredor que levava ao escritório do conde parecia interminável. Cada passo ecoava como se o chão fosse engolila. Maria Clara tentava respirar devagar, mas o ar parecia não entrar. Quando parou diante da porta, levou a mão ao peito por um instante, respirando fundo e, ainda assim, sua mão tremia quando bateu.— Entre. — A voz de Álvaro veio seca, rápida demais… ele a estava aguardando.Maria Clara abriu a porta com cuidado.O conde estava de costas, imóvel diante da janela, com as mãos cruzadas atrás do corpo. O contorno rígido dele se recortava contra a luz cinzenta do dia chuvoso. Havia tensão acumulada em seus ombros, numa postura de quem lutava para permanecer no controle. Ela desviou o olhar para ao quadro da batalha naval, como se refletisse o clima existente naquele escritório.— Feche a porta. — ordenou, sem se virar.Ela obedeceu em silêncio.O ar ficou pesado, preenchido apenas pelo som distante da chuva e da respiração dela, que tentava não fraquejar.Quando ele finalment

O escritório estava silencioso após a saída deles. Álvaro permaneceu imóvel por longos segundos, diante da porta fechada, como se o ar tivesse mudado de densidade.A raiva já havia se dissipado, mas no lugar dela havia algo pior. Uma inquietação profunda, quase dolorosa.Ele caminhou até a janela, apoiou as mãos no parapeito e deixou a testa repousar ali, respirando devagar como se tentasse recuperar o fôlego.— O que eu estou fazendo… — murmurou para si mesmo.Não era uma pergunta. Era uma confissão. Lembrou-se da lágrima de Maria Clara, do tremor sutil em sua voz quando achou que seria despedida.E algo nele apertou.“Por que isso me afetou assim?”Ele não tinha resposta. Ou talvez tivesse… mas não queria encarar.Sentou-se, apoiando os cotovelos nos joelhos, as mãos entrelaçadas.— Eu não posso… — disse baixinho — não posso me envolver. Mas a voz soou fraca, quase um pedido, cada palavra que Maria Clara dissera ecoava em sua mente. Ela falava com firmeza, mas nunca com insolência.