Maria Clara entendeu.

— Se quiser, posso ensinar algumas músicas novas. — disse ela, com um leve sorriso.

Helena abriu um sorriso contido e assentiu.

O conde olhou direto para Maria Clara deixando claro que aquilo o desagradava.

— Música não deve ser prioridade — disse ele. — Ambos precisam de disciplina, não de distrações sentimentais.

Maria Clara manteve a postura calma.

— Música não é distração, senhor — respondeu, com leve firmeza. — É uma forma de educação emocional. E isso é tão necessário quanto qualquer disciplina.

Um silêncio incômodo caiu. Helena arregalou os olhos. Thomas mesmo pequeno percebeu tensão ali.

Ninguém ousava contradizer o conde.

Ninguém.

Álvaro pousou lentamente os talheres, encarando-a.

— Então, segundo a senhorita Duarte, eu estou conduzindo a educação dos meus filhos de maneira… inadequada?

Maria Clara sentiu o coração acelerar, mas não recuou.

— Segundo a minha experiência com crianças, senhor… — respondeu suavemente — elas respondem melhor ao afeto do qu