VICTOR BALTIMOR.Eu precisava pensar rápido. Muito rápido. Afonso me olhava e um sorriso de vitória surgiu em seus lábios.— Victor, você tem uma filha? E escondeu de todo mundo? — ele perguntou, com um brilho perverso nos olhos, claramente satisfeito, como um predador que finalmente sente o cheiro do sangue. Ele estava saboreando cada palavra como se já estivesse degustando minha queda.A pergunta de Afonso ainda ecoava na minha cabeça como um tiro disparado à queima-roupa, sem aviso, sem tempo para defesa. Por um segundo, senti o chão se mover sob meus pés. Não por medo dele, mas pelo que aquela pergunta poderia causar. Escândalo. Manchetes. Caos político. Minha carreira construída com estratégia, esforço e dedicação poderia ruir ali.Mas eu não iria perder para esse merdinha. Em frações de segundo, avaliei o cenário. Vi o risco se materializar diante de mim. Olhei ao redor instintivamente. Elisa estava de costas para Afonso e de frente para mim, focada na enfermeira, completamente

VICTOR BALTIMOR.Elisa havia me colocado contra a parede. Ela queria conversar, e não havia como fugir. Levei Elisa para longe da sala de espera quase por instinto. Eu precisava tirá-la dali. Precisava falar sem a presença da minha mãe, de Átila, de médicos passando, de olhares curiosos. Precisava de controle — e aquele hospital era o último lugar onde eu o tinha.O diretor do hospital havia cedido o escritório para termos aquela conversa, claro, eu era o dono. Fechei a porta atrás de nós com mais força do que pretendia. O clique seco ecoou no ambiente silencioso.Elisa permaneceu de pé, próxima à janela, com os braços cruzados junto ao corpo. Postura defensiva.— Pode falar — disse ela, sem rodeios. — Estou esperando.Coloquei as mãos no bolso da calça, sentindo o peso de tudo cair de uma vez sobre meus ombros. Eu estava exausto. Física e emocionalmente. Minha filha está internada. Afonso farejando e espreitando minha vida pessoal. Elisa está prestes a sair da minha casa. Da minha vi

VICTOR BALTIMOR.Elisa saiu do escritório e me deixou para trás, com a sensação de ser o pior dos seres humanos. Ela estava certa. Eu nunca me importei de verdade com Melissa. Nunca a quis. E ouvir aquilo em voz alta, vindo dela, doeu mais do que eu estava disposto a admitir.Demorei alguns minutos antes de sair. Não sei exatamente por quê. Talvez para evitar aquele olhar decepcionado. Talvez porque, pela primeira vez em muito tempo, eu não soubesse como sustentar o próprio reflexo.Por que diabos eu estava me importando com o que aquela babá pensava de mim?Isso só podia ser falta de sexo. Pensar em sexo foi um erro. A imagem do nosso beijo surgiu com força, inesperada, e meu corpo reagiu imediatamente. Merda. Apertei o passo, tentando afastar qualquer pensamento inútil, e segui em direção à ala pediátrica.Encontrei minha mãe e Elisa caminhando pelo corredor, acompanhando O médico. Minha mãe me viu e abriu um sorriso aliviado.— Que bom que chegou, Victor. O doutor Mauro estava nos

ELISA RIVEREu ainda estava com o celular na mão quando senti a náusea subir. Minha imagem piscava na tela como se tivesse sido jogada aos leões. Fotos distorcidas. Manchetes sensacionalistas. Mentiras espalhadas sobre mentiras.— Isso é tudo mentira, Ceci. Eu não tenho nada com seu tio — disparei, a voz carregada de indignação e choque.— Mas, Eli… — ela insistiu, confusa. — O que vocês faziam naquele hospital? E por que você está me evitando? Eu te conheço, amiga. Alguma coisa está acontecendo.Fechei os olhos por um instante. Meu coração batia rápido demais. Eu sabia que não podia mais esconder. Já tinha decidido contar tudo para ela, só me faltava coragem. Talvez porque, ao dizer em voz alta, tudo ficasse ainda mais real.Respirei fundo.— Ceci, preciso te contar uma coisa. Lembra do cara com quem eu transei naquela festa na casa de campo?Houve uma pausa curta.— Claro que lembro. Mas por que está falando daquele idiota agora?Engoli em seco.— Então… aquele babaca… era seu tio.

ELISA RIVER.Eu estava assustada, nervosa e irritada. Um turbilhão de emoções que não me deixava respirar direito. Andava de um lado para o outro na edícula, sem conseguir me concentrar em nada, sem saber o que fazer. Aqueles urubus agora sabiam quem eu era. Minha identidade estava exposta, meu nome jogado aos leões. Em pouco tempo, iriam revirar minha vida inteira, procurar falhas, inventar histórias e distorcer cada passo que dei até aqui.Maldita hora em que cruzei o caminho de Victor Baltimor. Toda essa merda era por causa dele.Ceci havia desligado a ligação, mas antes tentou me acalmar. Disse que o tio resolveria tudo, que eu não precisava me preocupar, que ele sabia lidar com crises. Mas eu estava preocupada. Gente pobre como eu sempre se ferra nessas histórias. O poderoso se protege, o fraco vira dano colateral.Já perdi tudo uma vez. Vi minha vida desmoronar por decisões de pessoas más. E agora, quando finalmente tinha uma nova chance, quando estava reconstruindo algo sólido