VICTOR BALTIMOR.Cheguei ao meu gabinete, e Pablo me esperava, pontual e eficiente como sempre.— Bom dia, senhor primeiro-ministro.— Bom dia, Pablo. Encontrou alguém para cuidar daquele problema?— Sim, senhor. Já estão na cola deles. Aliás, fui informado de que ele está do outro lado da rua, vigiando os passos do senhor.— Eu não quero que Afonso saiba meu endereço particular. Mande os seguranças darem um jeito nesse homem que está me vigiando. Se ele não tem autorização, não pode ficar nessa área.— Já farei isso, senhor — disse, virando-se para sair.— Espere — chamei. Ele parou imediatamente.— Providencie um contrato de confidencialidade para a nova babá.— Sim, senhor.— Faça isso antes do almoço. Quero que ela assine ainda hoje.— O senhor o terá como deseja. Deseja mais alguma coisa, senhor?— Não.Pablo saiu, e eu mergulhei no trabalho, tentando manter o foco. Mas Elisa insistia em invadir meus pensamentos. A insolência. O olhar firme. A maneira como não se dobrava. Nela aq

VICTOR BALTIMOREu dormia o sono dos justos quando fui acordado, assustado, por gritos e choros de bebê. Bufei e enfiei o travesseiro na cabeça, tentando abafar o som. Foi inútil. Era por essas e outras razões que eu nunca quis ter filhos. Como me arrependia de não ter mandado colocar isolamento acústico no meu quarto. Inferno.— O que aquela babá está fazendo que não acalma minha filha? Será que está dormindo com esse berreiro todo? Eu a pago para manter minha filha muito bem cuidada, e isso inclui mantê-la quieta. Principalmente.Como aquela menina tinha potência no choro. Eu estava um andar acima e conseguia ouvir como se estivesse ali, ao meu lado. Bufei, impaciente, e me levantei, saindo do quarto. Eu iria descobrir agora o que estava acontecendo. Se Elisa não conseguia acalmar minha filha, não servia como babá.Caminhei até o quarto de Melissa com passos firmes, tentando me controlar, embora minha mente já estivesse tomada pela irritação. O som aumentava conforme me aproximava.

VICTOR BALTIMOR.O resmungo de Melissa foi baixo, quase um aviso. Meu corpo inteiro enrijeceu. Inclinei-me sobre o berço imediatamente, o coração acelerado como se estivesse diante de uma crise de Estado.— Não… não — murmurei, mais para mim do que para ela.Ela se mexeu outra vez, o rostinho franzindo, os lábios tremendo. Congelei. Minha mente buscava soluções como em uma reunião de emergência, mas não havia assessores, não havia protocolos. Só eu. E ela.— Calma… calma — falei, ou tentei. A voz saiu estranha, insegura, em um tom que jamais usei em negociações internacionais.Toquei-a com cuidado, ajustei a manta como havia visto Elisa fazer. Nada. O choro veio em seguida, forte, irritado, impaciente. Um nó se formou no meu estômago.— Merda… — sussurrei.— O que você quer? — perguntei, perdido. — Está com fome? Dor? Frio?Ela respondeu com um grito ainda mais alto. Meu peito apertou. Um desespero silencioso começou a se espalhar. Cada segundo que passava só piorava. Olhei para a por

ELISA RIVER.A febre não cedia. Era isso que mais me apavorava.Eu já tinha feito tudo. Absolutamente tudo o que estava ao meu alcance. Dei o remédio no horário correto, fiz compressas mornas, tentei o banho morno com todo cuidado do mundo, conversei com ela, embalei, cantei baixinho, pedi para que se acalmasse. Nada funcionava.Melissa continuava quente demais.Seu corpinho pequeno ardia contra o meu peito, o choro vinha fraco às vezes, depois aumentava, depois virava apenas um gemido sofrido que me dilacerava por dentro. Eu olhava para o relógio a cada poucos minutos, contando o tempo do efeito do remédio, esperando qualquer sinal de melhora.Nada.— Não… não… por favor, Mel… — sussurrei, sentindo as lágrimas queimarem meus olhos.Meu coração batia tão rápido que eu sentia falta de ar. A febre alta em um bebê não era brincadeira. Eu sabia disso. Já tinha visto situações assim antes, e nenhuma terminava bem quando ignorada. Respirei fundo, tentando manter a cabeça fria. Eu precisava

VICTOR BALTIMOR.Entrei no hospital como um homem fora de si. Eu não me reconheceria se me visse agora. Não sei o que está acontecendo comigo; será que é o que chamam de instinto paterno?O cheiro forte de antisséptico me atingiu, misturado a vozes apressadas, passos correndo, o som distante de monitores. Tudo parecia girar rápido demais. Meu peito ardia, a respiração vinha curta, irregular. Olha que não sou um homem sedentário, para estar assim.— Minha filha — falei para a primeira enfermeira que cruzou meu caminho. — Melissa Baltimor. Onde ela está?Ela me reconheceu de imediato. Todos reconheciam. Apontou o corredor. Sei que terei problemas para lidar depois, mas, naquele momento, não estava me preocupando com a repercussão caso aquela informação vazasse.— Área pediátrica, senhor — disse. Não esperei. Não ouvi mais nada.Segui pelo corredor quase correndo, o coração batendo tão forte que parecia querer romper minhas costelas. Foi então que a vi. Elisa.Sentada, rígida, o rosto pá