—¿Tienes idea de las consecuencias que habrá si sigues con esta maldita terquedad? —le dijo Theo en cuanto estuvieron dentro del auto. Afuera, el caos no había cedido: los reporteros seguían en enjambre, algunos incluso lanzándose frente al vehículo para bloquearle el paso mientras intentaba arrancar con Vanessa y su padre a bordo.—¡Pero no voy a aceptar que me traten así, papá! —respondió Vanessa indignada—. ¿Quieres ver mi nombre en todos los titulares, empapelado por toda la ciudad, convertido en rumor para que todos lo devoren? ¿Eso es lo que quieres?—¡Niña estúpida! —La mano de Theo le volteó la cara de un golpe—. ¡Yo no crie a una hija tan necia, Vanessa!Vanessa abrió los ojos de par en par por la impresión. Lo único que había querido era aclarar las cosas frente a la prensa. No tenía intención de ceder a las exigencias de Daven, y pensaba negar, negar y negar su aventura con James hasta el último aliento.¿Entonces por qué su padre se volvía en su contra también?Esa cacheta

—¡Maldita sea! —maldijo Vanessa, limpiándose el interminable rastro de lágrimas que le corría por las mejillas—. ¡Desgraciado!Pero no había nadie para escucharla. El silencio la envolvía, asfixiante. Las piernas le fallaron y se desplomó en el suelo, con las manos temblorosas y todo el cuerpo sacudiéndose. Miró a su alrededor el desastre: sillas volcadas, vidrio hecho pedazos, el piso manchado de rojo por la sangre que le goteaba del pie.—No. No, esto no puede estar pasando. No quiero estar sola —susurró.Todo ese caos era obra suya, pero la presión en el pecho, la furia que le ardía en las venas, se negaba a ceder. Las imágenes se repetían en su cabeza, nítidas y despiadadas. Todo lo que debió jugar a su favor se había vuelto en su contra, rebotándole con una fuerza que no podía detener, una tormenta que no podía controlar.—¿Por qué me pasa esto a mí? —Vanessa agachó la cabeza, con la voz quebrada—. ¿Por qué soy yo la que se queda sola?Normalmente nunca le faltaba gente alrededor.

—¿En serio me habrías creído si te lo hubiera dicho en ese momento? —Althea sonaba mordaz, sarcástica—. ¿No estabas feliz casándote por fin con la mujer que adorabas? Haciéndome a un lado, porque yo no era nada en tu vida.Daven no dijo nada, pero ella sabía que estaba absorbiendo cada gota de las emociones que mantuvo enterradas durante tanto tiempo.—No necesito tu apoyo. No necesito que reconozcas a mi hijo. Lo único que quiero es vivir en paz con él. Y si ahora sabes que Josh es tu hijo, entiende esto: tú fuiste quien nos alejó. No nosotros, Daven. —Apretó los puños, la tormenta dentro del pecho amenazando con desbordarse—. Así que, como el hombre que alguna vez nos echó, encuentra la manera de mantenernos fuera de tu vida para siempre.—No digas eso, Althea —la interrumpió rápido, con la voz quebrada—. Yo... yo estaba...—¿Ah, sí? ¿Vas a sacar el tema de tus derechos sobre Josh? ¿Porque es tu carne y sangre y no lo sabías? Si fueras la mitad del hombre que dices ser, pensarías bie

—Te va a encantar esto, Chase —dijo Cale entre risas antes de colgar. Momentos después, envió la foto. Al menos ahora sabía algo con certeza: Vanessa Blake no escaparía de la demanda de Althea.—Estás acabada, Vanessa —murmuró Cale una vez que confirmó que la imagen le había llegado a su hermano.Al otro lado de la ciudad, lejos de las relucientes torres de Solaviz, el ambiente era distinto. En un cuarto estrecho y mal iluminado, un único foco amarillo colgaba bajo, proyectando un resplandor enfermizo entre la bruma del humo rancio de cigarrillo. El aire era denso, sofocante.Cale estaba recostado, despreocupado, en una silla de metal, mientras un joven sentado frente a él permanecía con los hombros hundidos y la mirada clavada en el suelo, derrotado.James Sullivan.—Sabes por qué estás aquí, ¿verdad? —Cale sonaba tranquilo, demasiado tranquilo, pero el frío que desprendía calaba hasta los huesos.James asintió débilmente, pálido.—Yo... por favor, déjame ir. Ya...—Cállate. —Cale se

—No puedo quedarme aquí sentada. ¿Cuánto más se supone que aguante?El ruidoso timbre del teléfono cortó el aire. Se lanzó a tomarlo con el pulso acelerado de esperanza desesperada: James. Tenía que ser James.Pero se le cayó el alma cuando vio el nombre en la pantalla. Krystal.Torció los labios con fastidio, pero contestó de todos modos.—¿Sí?—Vanessa, soy Krystal. —La voz de su manager llegó tensa, agotada.—Ya sé. ¿Crees que no tengo tu número guardado? —Vanessa se recargó contra la cabecera con tono cortante—. ¿Qué quieres?Un suspiro cansado crujió a través de la línea. Krystal, su manager en la Agencia Khiel, la encargada de todos sus contratos con marcas y alianzas comerciales, sonaba derrotada.—Necesitamos vernos hoy, Vanessa. Hay demasiado que discutir.—¿Qué? No. No puedo salir de la casa.—¿Crees que todavía tienes opción? —El resoplido de Krystal fue pesado, despectivo—. Todos los contratos activos vinculados a ti están siendo impugnados. Las marcas internacionales se re