Lia Ramos segurava o currículo dobrado dentro da bolsa, ele era tudo o que ela tinha. O ônibus sacolejava pela avenida e, a cada freada, o estômago dela lembrava que estava vazio desde cedo. Sobreviver tinha virado rotina, mas naquele dia pesava diferente.Ela havia acordado com a conta de luz atrasada, a geladeira quase vazia e a última recusa de emprego ainda martelando na cabeça. Desde o fim do relacionamento, a vida parecia um corredor estreito demais para respirar. Ela andava, mas sentia que tudo apertava em volta.O ponto final chegava e, com ele, a fila de gente apressada indo atrás dos próprios destinos. Lia desceu devagar, tentando não pensar em como a cidade inteira parecia ter um lugar para ir. Menos ela.Entrou no pequeno café da esquina. Era quente, cheirava a pão fresco e tinha mesas apertadas que pareciam cochichar histórias umas às outras. Lia pediu apenas um café preto, mais por necessidade do que por gosto, e se sentou perto da janela. O sol batia no vidro, deixando

O jantar na mansão Hale não parecia jantar. Parecia uma cerimônia silenciosa, como se cada talher tivesse sido treinado para não fazer barulho. Charles avisara que era “tradição da casa” manter a refeição tranquila, sem conversas desnecessárias. Lia achou curioso… até desconfortável. Silêncio demais sempre a lembrava do passado.Aria estava ao lado dela, numa cadeirinha elegante que parecia grande demais para uma criança tão pequena. A menina comia devagar, observando tudo como quem vive num planeta distante. O único som que escapava era o tilintar suave da colher.Dominic entrou na sala exatamente às oito horas. Sem atraso, sem pressa. O tipo de homem que faz o tempo girar em torno de si. Ele vestia outra camisa, mais escura, com as mangas dobradas, revelando antebraços fortes. Nada nele parecia casual, mas ele carregava o próprio cansaço como se fosse parte do uniforme.— Boa noite — ele disse, a voz grave cortando o silêncio.Aria levantou os olhos para o pai. Por um segundo, Lia a

Lia passou a tarde tentando ocupar a mente com tarefas simples: organizar brinquedos, arrumar o quarto de Aria, revisar a lista de horários. Mas nada adiantava. O pensamento insistia em voltar ao escritório secreto de Dominic. A porta entreaberta. A maneira como ele dissera “ou pode ficar”.Aquilo não era casual. Não era educado. Era… outra coisa.E Lia sabia reconhecer perigos quando os encontrava.Mas também sabia quando algo mexia com ela de um jeito que era impossível ignorar.A rotina do fim da tarde era tranquila. Aria brincava em silêncio, sentada no tapete do quarto, enquanto Lia guardava algumas roupas pequenas numa cômoda. A menina parecia confortável, leve, como se já tivesse decidido que Lia fazia parte do pequeno mundo dela.— Quer pintar? — Lia perguntou, mostrando um conjunto de lápis de cor.Aria assentiu com um movimento quase imperceptível, mas com brilho nos olhos.Elas se sentaram juntas. A menina começou a desenhar linhas tortas e coloridas, e Lia percebeu que cad

A manhã se arrastava devagar, como se a mansão inteira estivesse prendendo a respiração. Lia percebia coisas que antes não via: portas que sempre ficavam fechadas, corredores que guardavam mais segredos do que quadros, e um silêncio que parecia mais profundo nos dias em que Dominic saía cedo e voltava tarde.Naquele dia, Aria estava quieta demais.Não era tristeza comum.Era um silêncio que pesava no ar, como se a menina carregasse o mundo nas mãos pequenas.Lia passou a manhã com ela na biblioteca infantil, tentando animá-la com desenhos, histórias, músicas. Aria aceitava tudo… mas sem sorrir. Sem brilho. Sem aquele pequeno gesto que Lia começava a guardar para si.Charles apareceu na porta quando Lia estava guardando alguns livros.— A senhorita Ramos — ele disse, hesitante. — Talvez fosse bom… saber algo. Sobre Aria.O tom dele tinha a delicadeza de quem pisa em território perigoso.Lia endireitou o corpo devagar.— O que aconteceu?Charles respirou fundo, como se estivesse abrindo

Aria dormiu de novo sem esforço, agarrada ao ursinho como se ele fosse o mundo inteiro. Lia ficou sentada ao lado dela por alguns minutos, esperando a respiração da menina entrar naquele ritmo profundo que anunciava paz. Só depois se levantou, ajeitou o cobertor e apagou a luz.Quando saiu do quarto, percebeu que Dominic não estava mais no corredor. Nem na escada. Nem na cozinha quando ela passou discretamente para devolver o copo.Era melhor assim.Ou… deveria ser.O coração de Lia ainda vibrava com a proximidade de antes. Com a voz dele dizendo coisas que um homem como Dominic Hale nunca dizia. Com aquele não sei quanto tempo consigo fingir.Ela respirou fundo, tentando se recompor, e subiu para o próprio quarto.Mas o sono não veio.Virou para um lado, depois para o outro. O corpo ainda sentia aquele calor proibido; a mente repetia cada movimento, cada palavra, cada olhar.E quando finalmente fechou os olhos, um barulho suave a despertou.Passos.No corredor.Lia levantou, silencio