Antony O céu está escuro quando estaciono a caminhonete no rancho, o motor morrendo com um ronco baixo que ecoa na noite quente do Texas. O rodeio ainda pulsa no meu sangue, os oito segundos agarrado a um touro chamado Tempestade apagando, por um momento, o caos na minha cabeça. A multidão gritou meu nome, o placar subiu, e eu ganhei de novo, o chapéu levantado para o céu enquanto o suor escorria pelo rosto. Mas a vitória não acalma o peso no peito, não apaga a briga com Carol, nem a notícia que me corta como uma faca: ela está grávida do meu filho, e alguém sabotou os freios do carro de Brian. Quando Carol me contou sobre o bebê, senti uma onda de alegria — a imagem de um menininho correndo pelos campos, com os olhos castanhos dela ou a risada de Brian, me encheu de uma esperança que não sentia desde que m

Antony O sol da manhã corta o horizonte como uma lâmina, tingindo os campos do rancho de um dourado tão vivo que quase queima os olhos. Estaciono a caminhonete na entrada, o ronco do motor morrendo enquanto o cheiro de terra seca e feno sobe pelo ar quente. Volto da competição de ontem à noite, o corpo ainda zumbindo de adrenalina, os músculos doloridos como se eu tivesse lutado com o próprio diabo. O touro quase me jogou no chão, mas segurei firme, a multidão rugindo meu nome, o placar piscando minha vitória. Deveria me sentir leve, como sempre depois de um rodeio, mas não hoje. Não com a culpa de Brian me esmagando, a ameaça invisível rondando como uma sombra, e Carol me odiando. Subo os degraus da varanda, as botas ecoando na madeira polida, o som pesado como o aperto no peito. Preciso falar com ela. Preciso consertar isso.A casa está quieta, o cheiro de café fresco pairando no ar, misturado com o aroma doce de pão de milho que Emma deve estar tirando do forno. Não ouço Evelyn ou

Antony O calor do meio-dia aperta enquanto dirijo até a delegacia, o sol brilhando na capota da caminhonete, transformando o metal em um espelho ofuscante. A mentira que contei a Caleb — sobre ir pescar com Gideon e Jackson — pesa na consciência como uma pedra, mas não posso arriscar. Não depois do que Gideon me disse sobre a sabotagem no carro de Brian. “Alguém quis ele morto.” A raiva quando penso nisso me cega; preciso de respostas, preciso saber quem é e enfiar uma bala no meio da testa de quem fez isso.Estaciono na frente da delegacia, um prédio baixo de tijolos desbotados, a bandeira do Texas tremulando preguiçosamente sob o sol. Dentro, o ar-condicionado é fraco, o cheiro de café velho e papel empoeirado pairando no ar. Gideon está no escritório, os cabelos bagunçados, papéis espalhados na mesa como um quebra-cabeça que ele não consegue montar. Ele levanta os olhos quando entro, o rosto sério.— Antony — diz, apontando para a cadeira à frente, a voz grave como o ronco de um

Antony Saio do quarto de Carol com o coração na garganta, o gosto dos lábios dela ainda queimando nos meus, quente e doce como aquela noite em Nova York. Fecho a porta com cuidado, mas o clique suave soa como um trovão na minha cabeça, ecoando no corredor silencioso. Aquele beijo desesperado, intenso me deixou zonzo, o calor do corpo dela ainda grudado na minha pele. Mas as palavras dela cortam mais fundo que qualquer coisa: “Não sei se consigo ficar.” Ela está com um pé no voo das sete, a bolsa no canto do quarto como uma ameaça, e eu não sei como impedir isso sem parecer o cara controlador que ela acha que sou. Minha mão ainda formiga onde toquei a cintura dela, e por um segundo, fecho os olhos, tentando segurar a lembrança daquele momento antes que a realidade me engula de novo, com toda a culpa, medo e responsabilidade que carrego.O corredor do rancho está silencioso, mas a tensão da casa é palpável, como o ar antes de uma tempestade. O cheiro de madeira polida e café frio sobe

CAROLAntony me olha de lado, encostado na bancada, a xícara na mão. — É um até logo, não fica com essa cara de choro — diz, a voz suave, e antes que eu possa responder, ele me puxa para os braços, tão rápido que levo um susto. O calor do peito dele contra o meu me desarma, e por um segundo, me permito relaxar, o cheiro de couro e sol me envolvendo. — Vou cuidar de você — ele murmura, os lábios perto do meu cabelo. — Tenho certeza de que aquela ruiva incendeia meu rancho.— Ela faria isso — digo, rindo, mas quando olho nos olhos dele, o brilho sério, quase feroz, faz meu corpo estremecer nos braços dele. — Eu queimaria o mundo por vocês — ele continua, a voz rouca, os olhos fixos nos meus. — Nunca vou deixar nada te acontecer.As palavras dele me pegam desprevenida, o coração disparado, a mão na barriga apertando o tecido da blusa. — Do que quer me proteger, Antony ? — pergunto, a voz tremendo. — Preciso entender. Estou correndo algum perigo?Ele puxa o ar, o rosto endurecendo por