Axel está sentado en su oficina del último piso del edificio Storme Helix Group. Ya es bastante tarde; la mayoría de los empleados se han marchado, excepto algunos guardias que cumplen horas extras. Sin embargo, él no tiene la más mínima intención de moverse de allí. El ambiente es silencioso, solo se escucha el débil zumbido del aire acondicionado y el lejano ruido del tránsito nocturno.Tiene la vista fija en el enorme ventanal desde donde se ve la ciudad en movimiento. Miles de luces parpadean en las avenidas y edificios, pero a él le parecen difusas, ajenas. Se frota las sienes para aliviar un poco el dolor de cabeza que lo aqueja desde la mañana. No es solo cansancio, es un peso que viene arrastrando desde hace días y que cada vez se le hace más insoportable.En ese momento, su celular vibra sobre el escritorio. Axel lo ignora, sin siquiera mirar la pantalla. Asume que es su madre o Ravenna; no tiene ganas de escuchar parloteos ni reproches. Respira hondo y se recuesta en el resp

Ya es casi de noche cuando Axel sale del hospital. La luz mortecina del atardecer se filtra por los ventanales del pasillo. Está cansado, con el cuerpo tenso por las horas que ha pasado allí dentro. Ravenna finalmente se ha quedado dormida y su madre prometió quedarse a acompañarla hasta la mañana.Kai se había marchado antes, para atender unos asuntos pendientes en su empresa. Así que solo Martín lo espera afuera, apoyado en el auto, con las manos cruzadas. Cuando ve a su jefe aparecer, abre la puerta trasera de inmediato.Axel sube sin decir palabra.—¿Dónde vamos, jefe? —pregunta Martín, con cautela.Axel mira hacia el frente, pensativo. Luego gira la cabeza y observa el pastel que sigue intacto en el asiento trasero. El mismo que había comprado horas antes con la intención de llevárselo a Lia. Su frente se frunce y suspira con pesadez. A esta hora ya está pasado. Cuando tenga tiempo, le comprará otro.—A la casa de los padres de Lia —responde finalmente.Martín asiente y arranca.

—Abuelo, bienvenido —dice Axel, acercándose con un gesto forzado de cortesía—. Qué bueno es tenerte en casa.Don Aldric lo observa con desdén.—Tú y yo hablaremos luego —responde, seco, sin apartar la mirada.Axel asiente, resignado. Está acostumbrado a ese trato. Su abuelo rara vez le dirige palabras amables. En cambio, con Lia y Ayla es todo lo contrario; las adora, las trata con cariño genuino. Esa diferencia siempre ha sido evidente, incluso frente a los demás.—Bienvenido, abuelo —Ayla también lo abraza. Adriana y Victor solo saludan de voz.El almuerzo transcurre en un ambiente tenso. Solo el anciano habla, haciendo preguntas ocasionales sobre la empresa. Los demás contestan con monosílabos, evitando decir algo que pudiera disgustarlo. Todos conocen el carácter de Aldric Storme: directo, tajante, incapaz de tolerar las falsedades.Sin embargo, Adriana, que nunca sabe cuándo callar, no puede resistirse a dejar caer su veneno disfrazado de comentario casual.—Padre, ¿supiste que

Lia baja del taxi con paso cansado, el viento de la mañana le alborota el cabello. Apenas se aproxima a la entrada de su casa, el celular empieza a sonar sin descanso. Saca el teléfono del bolso y mira la pantalla. Suspira al ver el nombre que parpadea insistentemente. Es su tía Matilde.Decide ignorar la llamada, pero el aparato vuelve a vibrar una y otra vez en su mano. Sabe que no se detendrá hasta que conteste, así que finalmente desliza el dedo por la pantalla.—Por fin contestas —reclama la voz de su tía, sin un saludo previo.Lia se pasa una mano por la frente. —Buenos días, tía Matilde —responde con ironía—. ¿A qué debo el honor de tu llamada?Desde la muerte de sus padres, Matilde se había desentendido completamente de ella. Lia tenía apenas quince años cuando quedó sola, y su tía, lejos de acogerla, dijo que no quería “arruinar su vida criando a una adolescente”. Aquellas palabras quedaron grabadas para siempre en la memoria de Lia.Fue entonces cuando don Aldric Storme, am

Lia se prepara con calma frente al espejo. Hoy firmará el contrato con Thomas Von Heitz, el empresario que le ha dado una nueva oportunidad para empezar de cero. La confirmación llegó la noche anterior, enviada por su asistente, con todos los detalles: hora, dirección del edificio y los documentos que debía llevar.Yvy, desde el sofá, la observa con atención.—Estás preciosa —le dice con una sonrisa cómplice, dándole una vuelta para verla bien.Lia se mira en el espejo, algo incrédula. Lleva un conjunto sobrio, una blusa marfil y una falda lápiz en tono gris, sin adornos ni lujos.—Solo me vestí para una reunión, Yvy —responde, con un tono que intenta ser neutral.—Precisamente —replica su amiga—, logras verte elegante sin esfuerzo. No todo el mundo puede hacerlo.Lia sonríe con timidez, aunque en el fondo agradece el cumplido. Se despide de Yvy y sale rumbo a la empresa de Aurion Haute Couture, ubicada en una de las zonas más exclusivas de la ciudad.Media hora después, llega frente