Os dias seguintes à ameaça de Yulian no porão foram de silêncio tenso. Yulian a observava de longe, dando tempo para que o medo e o aviso se instalassem. Mas o que ele viu foi apenas Ária investindo na felicidade de Rubi: a mansão, antes um mausoléu, agora ostentava toques de cores no quarto da menina e na sala de brinquedos, um refúgio da escuridão dos Volkov.Yulian havia proposto o jantar como um pedido de desculpas, por ter exagerado com uma civil comum, mas ele não entendia por que agira de forma tão ao avesso do que pretendia.Naquela manhã, Yulian estava em uma reunião crucial em seu escritório. O ambiente era de alta diplomacia e poder, com dois chefes de facções menores da Máfia Russa sentados à sua frente. Yulian exalava autoridade gélida, e a negociação fluía exatamente como ele planejava.No entanto,

No corredor, Yulian permaneceu paralisado, a frustração pura. O lobo dentro dele rugia, enfurecido pela rejeição e pela humilhação de ter sido expulso de forma tão decisiva. O homem, por sua vez, estava perigosamente confuso pela força dela e pelo repentino e inegável poder que aquela mulher exercia sobre si.Ária e Rubi desceram para a área de recreação, um espaço ensolarado que Yulian raramente visitava. Ária estava ensinando Rubi a construir um castelo de blocos mais ambicioso, ignorando a dor de cabeça.Rubi estava frustrada porque os blocos continuavam caindo. Ela estava prestes a chorar de raiva, seu humor Volkov emergindo. Ária não gritou nem puniu. Ela se ajoelhou, colocou a mão sobre a de Rubi, e respirou fundo com ela.— Não precisa dar um soco no castelo. Ele só está te desafiando. Vamos fazer

Ária atendeu, o pânico cortando sua garganta, mas a mente dela agora estava em alerta total, analisando todos os riscos em tempo real. Ela recordou a crueldade fria e a dor visceral de Yulian. Mas o que importava era Rubi.Ária apertou o celular na mão, ignorando a voz impaciente do homem do outro lado da linha. Sua mente disparava em um turbilhão de pavor.“-O que eu estou prestes a fazer? Entregar Yulian para a morte dele?”O medo gelou seu sangue.“- Quem me garante que ele não virá atrás de Rubi depois, como um troféu doentio da máfia? Quem pode me dar a certeza de que Hanna e eu ficaríamos seguras de verdade? Será que um homem como ele cumpre suas promessas? Não. Ele me usaria, mataria Yulian e depois me descartaria, juntamente com Hanna e Rubi.”A percepção era clara, fria e aterrorizante. Ela respirou fundo, fechand