O vento frio da manhã cortava a pele de Elena enquanto ela apertava a alça da mochila contra o peito. A cidade ainda despertava devagar, mas o coração dela já corria desde antes do sol nascer. Ela repetia mentalmente cada instrução, cada documento, cada palavra que poderia dizer na entrevista. Era a sua última chance. O último fio de esperança depois de semanas dormindo em quartos alugados, fugindo de lembranças que ainda queimavam.A mansão Valenti não era apenas grande. Ela era intimidante. Muros altos, portões negros polidos e um brasão dourado brilhando como um aviso: aqui apenas os fortes entram. Elena respirou fundo antes de tocar o interfone.— Bom dia… aqui é Elena Duarte. Tenho uma entrevista agendada — disse, tentando controlar o tremor na voz.Um clique suave antecedeu a resposta:— Siga até a entrada principal, senhorita Duarte. O senhor Valenti e a assistente dele a aguardam.O portão abriu. O som metálico ecoou dentro dela como se abrisse também um caminho que ela não po

O despertador tocou às seis em ponto, mas Elena já estava acordada antes disso. A noite tinha sido leve — estranhamente leve — apesar do peso emocional do dia anterior. Ela se levantou, tomou um banho rápido e vestiu a roupa simples de trabalho: calça confortável, blusa branca, tênis limpos. Ao sair do quarto, sentiu o cheiro de café fresco vindo do andar inferior. Ainda estava escuro lá fora, e a mansão parecia suspensa num silêncio elegante, quebrado apenas pelo tique-taque distante de algum relógio caro. Elena desceu as escadas de madeira polida, cuidando para não fazer barulho. No térreo, encontrou a governanta, uma senhora de meia-idade chamada Marta, com expressão gentil e mãos habilidosas. — Bom dia, querida — disse Marta, oferecendo um sorriso verdadeiro. — Primeira manhã? Sempre a mais difícil. — Bom dia — Elena retribuiu, agradecida. — Espero que eu esteja fazendo tudo certo. — Só o fato de o pequeno Liam ter dormido bem depois do que aconteceu ontem… já é mais do que q

A mesa de café da manhã parecia saída de uma revista de luxo: croissants dourados, frutas perfeitamente cortadas, sucos frescos em jarros de vidro. Mas Elena mal conseguia prestar atenção em qualquer coisa além da frase que Dominic dissera mais cedo:“Precisamos rever alguns termos do contrato.”Durante toda a refeição, Dominic manteve o filho no colo, o que já era incomum. Liam beliscava pedacinhos de morango enquanto se equilibrava contra o peito do pai, completamente confortável — outra raridade.Isabella lançava olhares suspeitos para Elena, como se a estudasse.Anthony, sentado do outro lado da mesa, parecia se divertir com a cena.— Então é você a babá milagrosa que fez o pequeno Liam sorrir — ele disse, com um sorriso fácil. — Dominic falou disso como se fosse… sei lá, um evento histórico.Dominic estreitou os olhos.— Porque foi. Você não viu o estado do meu filho nos últimos meses.Anthony ergueu as mãos em rendição.— Tudo bem, tudo bem. Só estou dizendo que… estou impressio

A noite caía lenta sobre a mansão Valenti, espalhando tons dourados pelas paredes de vidro que refletiam o jardim iluminado. O silêncio tinha um peso diferente ali dentro — não era vazio, era expectativa. Como se cada esquina guardasse conversas não ditas, gestos contidos e sentimentos que ninguém ousava admitir.Elena caminhava pelo corredor com passos suaves, segurando a pequena mochila de Liam, ainda morna do banho. O menino dormia pesado sobre o ombro dela, o rosto rosado e o punho fechado em sua blusa, como se temesse soltá-la até mesmo dormindo.Ela abriu a porta do quarto dele com cuidado, respirando fundo quando a luz suave da luminária azul preencheu o ambiente. Ajeitou Liam na cama com movimentos delicados, puxando o cobertor até seus ombros. Ele virou de lado, os cílios longos relaxados, e murmurou algo inaudível, quase um sonho pedindo para não ser interrompido.Elena ajeitou uma mecha do cabelo dele, sentindo aquele amor silencioso crescer em seu peito. Liam tinha o dom d

A tarde caiu lentamente sobre a mansão Valenti, tingindo as paredes de dourado. Elena observava Liam brincar no tapete da sala, empilhando blocos coloridos e fazendo pequenos sons que, embora não fossem palavras, transmitiam mais emoção do que qualquer frase inteira. Ele estava mais leve, mais solto, como se uma parte dele tivesse finalmente encontrado espaço para respirar.Dominic, parado ao lado da janela, observava a cena em silêncio. Seus braços cruzados não revelavam nada, mas sua expressão dizia tudo: orgulho, medo, vulnerabilidade — uma combinação que Elena raramente imaginava ver em um homem tão poderoso.E justamente por isso, era quase impossível desviar o olhar dele.Liam derrubou a torre de blocos e riu. Elena sorriu junto. Dominic também. E por um instante breve demais para ser seguro, os três formaram algo que parecia… família.— Elena — disse Dominic, quebrando o silêncio. — Tem um jantar esta noite. Com investidores. Quero que esteja aqui quando voltarmos.— Claro — re