Não fomos para casa.Arthur me levou direto para o andar superior do shopping, para um SPA discreto e luxuoso, com portas de madeira escura e um silêncio que parecia absorver todo o ruído do mundo.— Aqui — ele disse para a recepcionista, uma mulher elegante de cabelos prateados. — Cuidem dela, quero um tratamento completo, com o que ela quiser.— Arthur, eu não posso… isso é muito caro — protestei, ainda com a voz embargada.Ele me olhou nos olhos.— Mauren. Hoje, você foi humilhada publicamente por causa do meu nome. Por causa da minha família. Por causa da minha incapacidade de proteger quem está sob meu teto. Isso não é um presente. É um pedido de desculpas. Deixe-me fazer isso.Não consegui argumentar. Apenas acenei, fraco.As próximas horas foram um sonho. Um sonho de toques suaves, óleos perfumados, água morna e mãos hábeis que lavaram não só a sujeira do dia, mas a vergonha que grudara na minha pele. Massagem facial, banho de imersão com pétalas. Eu fechei os olhos e deixei as

O medo se instalou como um hóspede indesejado. Depois da conversa com Mirielen e da confissão silenciosa na varanda, cada som noturno no jardim parecia um sussurro, cada sombra além do portão, uma silhueta observadora. Arthur redobrou a segurança discretamente. Larissa, sempre presente, agora tinha um olhar ainda mais aguçado, uma postura ainda mais alerta. Para Sophia, nada mudou — era apenas “Larissa sendo superprotetora de novo” —, mas o ar estava carregado de uma tensão silenciosa que só adultos conseguiam respirar.Foi num desses dias tensos que decidi levar Sophia ao pequeno parque público do bairro, aquele com o lago dos patos. Arthur relutou, mas cedeu diante dos olhos suplicantes da filha e da minha promessa de não sair do campo de visão de Larissa. “A vida não pode parar”, eu argumentei, tentando convencer a mim mesma também. “Ela precisa de normalidade.”— Normalidade — Arthur repetiu, esfregando a têmpora. — Tenho quase esquecido o que é isso. Mas você tem razão. Vão. Lari

Aquele bilhete não saía da minha cabeça.“Obrigada por cuidar da minha flor. Mas flores pertencem às mães.”Eu li e reli aquelas palavras enquanto preparava o café da manhã, enquanto escovava os dentes de Sophia, enquanto fingia que o mundo ainda girava normalmente. Mas não girava. Algo tinha se partido — ou melhor, algo tinha sido plantado. E agora, como semente regada com medo, começava a brotar.Sophia estava mais quieta do que o normal. Não chorava, não gritava, mas olhava pela janela do jardim com um ar pensativo que não combinava com seus cinco anos.— Mauren... — chamou, de repente, enquanto colhíamos margaridas para enfeitar a mesa do almoço.— Sim, flor?— A senhora do lago... ela era minha mãe?Meu coração parou por um instante.Não esperei por essa pergunta tão cedo. Mas talvez, lá no fundo, eu já soubesse que viria.— Por que você acha isso? — perguntei, com cuidado, colhendo uma flor ao lado dela.— Porque ela me chamou de “flor”. Só minha mãe me chamava assim. Eu lembro…

Depois do encontro com Isabela no parque, o mundo não parou, mas algo dentro de mim, sim. Como se, de repente, eu tivesse percebido que não quero proteger só a Sophia, quero proteger o Arthur também.Ele mudou. Não de forma gritante, mas na maneira como seus olhos me encontram antes de dizer bom dia, na forma como ele deixa o café esfriar na xícara só pra esperar eu sentar à mesa, no jeito como não se afasta mais quando nossos braços se roçam na varanda.Naquela noite, depois que contei tudo, cada passo de Isabela, cada palavra sussurrada, o sorriso que parecia mais uma promessa do que uma ameaça, ele me abraçou e não soltou.Ficamos ali, na entrada da mansão, com o vento da noite soprando suave e o coração do outro batendo como resposta.Não era mais chefe e babá. Eram dois corpos cansados encontrando abrigo no mesmo porto.Na manhã seguinte, acordei com uma estranha leveza no peito, como se, mesmo com o medo ainda presente, algo novo tivesse começado a crescer.Sophia estava mais qu

Arthur escolheu uma sexta-feira para apresentar o que já era óbvio só para nós dois.— É uma festa beneficente — explicou, na varanda, com o sol se pondo atrás dele como se até o céu quisesse emoldurar aquele momento. — Pro hospital infantil. Vai ter imprensa, empresários, filantropia e gente que adora fofocar.— E por que eu preciso ir?— Porque eu não quero mais que digam que você é “a babá que mora na ala dos hóspedes”. Quero que digam: “Essa é Mauren. A mulher do Arthur.”Meu coração deu um salto.— E a Sophia?— Vai estar com Larissa e Dona Cida na ala infantil. Já organizaram brincadeiras, filme, tudo. Ela vai se divertir e você vai ficar comigo.Houve um silêncio. Não de tensão, mas de promessa.— E se a Valentina estiver lá?— Se estiver, vai ver o que todos precisam ver: que eu escolhi você. E que isso não é fase, nem caridade. É amor.Mirielen apareceu dois dias antes da festa, como havia prometido, com um vestido vermelho pendurado no braço e olhos brilhando.— Você vai arr