A tarde passou arrastada na mansão Monteiro. Depois que Pietro foi embora, o ambiente parecia carregado de estática, como se qualquer palavra pudesse criar faísca. Ashiley percorreu o corredor indo e voltando sem perceber. Tentou ler. Não conseguiu. Tentou se distrair. Não deu.Gustavo apareceu às seis. Não bateu na porta — apenas ficou ali, apoiado no batente, braços cruzados.— Podemos conversar? — perguntou.Ela quase disse “não”. Mas era inútil fugir.— Entra.Ele fechou a porta atrás de si e ficou parado no meio do quarto, analisando-a como quem tenta entender o impacto de um terremoto depois que tudo já balançou.— Sobre hoje… — começou ele.— Eu não quero falar sobre o Pietro — ela cortou, rápida.— Eu também não — respondeu Gustavo. — Quero falar sobre você.Ashiley cruzou os braços.— Eu estou bem.Ele riu sem humor.— Você não está. E eu não vou fingir que não vi.Ela respirou fundo.— Gustavo… eu não quero transformar isso num drama.— Então não transforme — ele rebateu. —

A manhã estava clara, mas o vento carregava um frio que não combinava com o sol. Ashiley decidiu visitar a casa nova antes da assinatura oficial. Queria ver tudo com calma, sem seguranças, sem Gustavo, sem corretor falando demais. Precisava sentir o lugar por ela mesma.Marina tentou insistir em acompanhá-la.— Só quinze minutos, Marina — disse Ashiley. — Eu preciso respirar um pouco sem alguém narrando cada passo meu.A assistente avaliou, apertou os lábios e enfim concordou.— Quinze minutos. E eu fico na rua. Qualquer coisa, me liga.Ashiley assentiu e entrou sozinha.A casa estava exatamente como lembrava: iluminada, silenciosa, acolhedora.Entrou devagar pelos cômodos, imaginando a rotina ali.Cozinha pequena, mas funcional.Sala de estar com janelas enormes.Um quarto que recebia luz de manhã.Outro com cheiro de madeira nova.Ela se encostou no batente da porta, respirando fundo.Quase conseguiu se imaginar vivendo ali.Quase.Porque o mundo não dava trégua.O celular vibrou.M

A casa inteira parecia mais silenciosa depois da confusão com Pietro.Ashiley subiu para o quarto, mas não conseguiu ficar parada.Andou do closet para a janela, da janela para a cama, e nada fazia o peito desacelerar.Não era só o susto.Era Gustavo.A forma como ele perdeu o controle.A forma como falou que não suportaria vê-la machucada.A forma como olhou para ela…como se existisse mais ali do que deveria.Ela encostou a testa no vidro frio da janela.“Mais do que ciúme.”As palavras dele ecoavam como se tivessem sido ditas há um minuto.Ashiley não sabia o que fazer com aquilo.Ignorar?Rejeitar?Aceitar?Nenhuma resposta parecia segura.O telefone vibrou.Mensagem de Marina:“Gustavo saiu da mansão. Disse que precisava de tempo.”Ashiley sentiu algo apertar na barriga.Um desconforto imediato, inesperado.Tempo.Distância.Ela quem pediu isso.Ela quem colocou o limite.Então por que doía agora?Tentou se convencer de que era alívio, mas não era.Era falta.As horas passaram le

O toque durou poucos segundos.Mas o efeito dele ficou.Quando Ashiley soltou devagar o pulso de Gustavo, ele recuou apenas o suficiente para recuperar o ar, mas não o suficiente para quebrar o que tinha acontecido.Nenhum dos dois falou imediatamente.Nenhum dos dois sabia como começar.A porta do escritório bateu duas vezes antes de Marina entrar, apressada.— Precisamos agir rápido — disse ela. — A imprensa aumentou o nível.Os dois se afastaram instintivamente, como se precisassem esconder algo que já estava escancarado.— O que aconteceu agora? — Gustavo perguntou, voltando ao modo comando.Marina virou o tablet.— Vazaram o vídeo inteiro, não só o frame. E estão dizendo que vocês se beijaram.Ashiley sentiu o sangue sumir do rosto.— Mas a gente não se beijou — respondeu, quase indignada.— Não importa — disse Marina. — Importa o que parece.Gustavo apertou o maxilar.— Quem está liderando isso?— A página “Fala Alto”, que costuma vender material para tabloides — explicou Marina

A equipe de segurança terminou a instalação por volta das dez da noite. Quando todos saíram, a casa ficou completamente silenciosa — um silêncio que, curiosamente, não parecia vazio. Parecia alerta.Ashiley estava sentada no sofá da sala, mexendo no celular sem realmente olhar.Gustavo, encostado na bancada da cozinha, analisava pela quinta vez o vídeo que haviam recebido.Ele pausou no mesmo segundo em que a porta do escritório, no vídeo, se abria ao fundo.— Isso — disse ele. — Olha.Ashiley se levantou e se aproximou.No canto do vídeo, quase fora do enquadramento, havia uma sombra.Rápida, mas nítida.A silhueta de alguém passando no corredor da mansão no exato momento em que o áudio foi captado.— Dá pra ver o contorno — disse Gustavo. — Alto. Ombros largos. Provavelmente homem.Ashiley franziu a testa.— Pode ser segurança?— Não — respondeu ele imediatamente. — Meus seguranças nunca ficam ali. O lugar é cego pra eles. E os seguranças da sua família raramente sobem para o segund